Michael Obadal, som er Donald Trumps kandidat til å bli undersekretær i den amerikanske hæren, vekker sterke reaksjoner etter at det ble kjent at han vil beholde sine aksjer i våpenfirmaet Anduril, samtidig som han søker en sentral stilling i Pentagon, skriver The Intercept.
Obadal, som pensjonerte seg fra hæren i 2023 etter nesten 30 års tjeneste, har siden jobbet som seniordirektør i Anduril – et forsvarsteknologiselskap med milliarder i kontrakter med det amerikanske militæret. Dersom han blir godkjent for stillingen som undersekretær – ofte omtalt som «driftssjefen» for hæren – planlegger han å trekke seg fra jobben, men holder likevel fast på å beholde sine allerede opptjente aksjer i selskapet.
Ifølge hans etiske erklæring levert til Office of Government Ethics 11. april, vil han frasi seg ikke-innfridde aksjeopsjoner, men holde på de aksjene han allerede har fått.
Ettersom Anduril er et privat selskap med høy markedsverdi, kan det bety at han vil ha personlig økonomisk gevinst dersom selskapet får flere kontrakter med hæren – kontrakter han kan få innflytelse over.
Tidligere sjef for etikk i Det hvite hus under George W. Bush, Richard Painter, mener situasjonen skaper et alvorlig inntrykk av interessekonflikt, selv om det kanskje ikke bryter loven direkte. «I Bush-årene ville vi bare sagt ‘Du får ikke jobben i Pentagon,’» sier Painter til The Intercept.
Andurils verdi skal ha økt fra 8,5 milliarder dollar til 28 milliarder siden Obadal begynte der, mye takket være militære kontrakter. I løpet av hans tid i selskapet har det fått ansvar for store prosjekter som det omstridte brilleprogrammet IVAS til 22 milliarder dollar, droneprogrammet Ghost-X, og sensorteknologien TITAN.
DefenseOne meldte i fjor at hæren ønsker 4,5 millioner dollar til videreutvikling av Andurils drone-interceptor Roadrunner-M.
Les også: Høyre etterlyser droneplan i Forsvaret: – Livsviktig
Obadal skriver i sin erklæring at han ikke vil delta i saker som direkte påvirker Anduril, med mindre han får tillatelse fra hærsjefen.
Tidligere fungerende direktør for Office of Government Ethics, Don Fox, sier til The Intercept at dette kan være lovlig, men også svært krevende å gjennomføre i praksis: «Han må bokstavelig talt forlate rommet hver gang Anduril nevnes.»
William Hartung ved Quincy Institute mener situasjonen viser hvor svekket etikken i Washington er blitt. Han beskriver det som «selve definisjonen på en interessekonflikt», ifølge The Intercept.
Les også: Hegseth slår alarm: Fedmekrise i USAs militærreserver
Anduril er kjent for sine nære bånd til Trumps krets. I desember rapporterte New York Times at overgangsteamet til Trump var «fullt av ledere fra forsvarsteknologiselskaper», inkludert Anduril. Selskapets medgründer Palmer Luckey sa til Bloomberg i november at han allerede var i kontakt med det kommende Trump-teamet om mulige utnevnelser.
Hverken Obadal, Anduril, Det hvite hus eller Forsvarsdepartementet ønsket å kommentere saken overfor The Intercept.