Russiske styrker har presset frem sitt ukelange fremstøt for å omringe og erobre den østukrainske byen Bakhmut, der sjefen for Ukrainas bakkestyrker beskriver situasjonen som «ekstremt spent».
Ukrainas militære sa tirsdag at Russland bombarderte bosetninger rundt Bakhmut, som nå ligger i ruiner etter måneder med intens skyttergravskrig.
– I løpet av det siste døgnet har våre soldater slått tilbake mer enn 60 fiendtlige angrep, sa militæret tidlig tirsdag, blant annet mot landsbyene Yadhidne og Berkhivka like nord for Bakhmut.
Russlands president Vladimir Putin instruerte tirsdag den føderale sikkerhetstjenesten (FSB) om å styrke sikkerheten i de fire regionene – som for tiden er delvis kontrollert av hans styrker – og også å motvirke det han beskrev som økende spionasje, og sabotasjeoperasjoner mot Russland fra Ukraina og Vesten.
Kommentarene fra Putin kom etter at en russisk regional guvernør sa at en drone hadde krasjet nær en naturgass-distribusjonsstasjon på tirsdag i et tilsynelatende mislykket angrep nær byen Kolomna, bare 110 km sørøst for Moskva.
Kreml-talsmann Dmitrij Peskov gjentok Russlands holdning om at landet er åpent for fredsforhandlinger, men Kyiv og dets vestlige allierte må akseptere Russlands annektering av fire ukrainske regioner – Donetsk, Luhansk, Kherson og Zaporizhia – etter folkeavstemninger i september i fjor.
– Den russiske føderasjonens grunnlov eksisterer og kan ikke ignoreres. Russland vil aldri kunne gå på akkord med dette, dette er viktige realiteter, sa Peskov.
Les også: Zelenskyj: Situasjonen blir mer og mer komplisert – fienden ødelegger hele tiden
I mellomtiden beskrev den amerikanske statssekretæren for forsvarspolitikk, Colin Kahl, frontlinjen i Ukraina som en «grinding slog» og sa at han ikke forventet at Russland ville være i stand til å oppnå betydelige territoriale gevinster på kort sikt.
– Så du kan se små deler av territoriet skifte hender i løpet av de kommende ukene og månedene. Jeg tror ikke det er noe jeg ser som tyder på at russerne kan feie over Ukraina og gjøre betydelige territorielle gevinster når som helst i løpet av det neste året eller så, sa Kahl under en høring i Representantenes hus.
USA sa også tirsdag at de ikke vil nøle med å angripe kinesiske selskaper og enkeltpersoner dersom Beijing bryter USAs sanksjoner mot Russland på grunn av Ukraina-krigen, sa utenriksminister Antony Blinken.
Hvis Kina gir dødelig hjelp til Moskva, vil det være et alvorlig problem for Beijings forhold til land over hele verden, sa Blinken til journalister under en tur til Kasakhstan og Usbekistan.
Ukrainas sjef for militær etterretning har imidlertid feid til side påstander om at Kina vurderer å gi våpen til Russland, og fortalt amerikanske medier at han ikke så noen «tegn på at slike ting engang blir diskutert», rapporterte AFP.
Viktor Orban: – Hele Europa glir inn i en krig steg for steg