Ny forskning peker på et tydelig mønster i seksuelle møter mellom neandertalere og moderne mennesker.
Forskere har lenge visst at Homo sapiens fikk barn med neandertalere, som levde i Europa og Vest-Asia mellom rundt 400.000 og 40.000 år siden før de døde ut. DNA-analyser av gamle bein og tenner har tidligere vist at gener fra våre utdødde slektninger fortsatt finnes hos mange mennesker i dag. Disse genene påvirker blant annet søvnmønstre og mottakelighet for enkelte sykdommer, inkludert covid.
Nå antyder en ny studie at paringen i stor grad gikk i én retning: hovedsakelig mellom mannlige neandertalere og kvinnelige moderne mennesker. Det melder Wall Street Journal.
Tre forskere ved University of Pennsylvania har gått dypere inn i disse forhistoriske forbindelsene. Funnene deres ble publisert i tidsskriftet Science.
Les også: PMS, kvinner og evolusjon: Bare en tålmodig og støttende mann holder ut (+)
Forskergruppen sammenlignet DNA fra 73 nålevende kvinner i Afrika med genetisk informasjon fra tre kvinnelige neandertalere. De oppdaget at neandertalernes X-kromosomer inneholdt 62 prosent mer moderne menneske-DNA enn resten av kromosomene deres.
– Dette avslører et mønster i de gamle seksuelle forbindelsene, sier Alexander Platt, evolusjonsgenetiker ved University of Pennsylvania og medforfatter av studien.
Forklaringen ligger i hvordan kjønnskromosomer arves. En mann har ett X- og ett Y-kromosom, mens en kvinne har to X-kromosomer. En mann kan derfor bare gi videre én kopi av X-kromosomet, mens en kvinne kan gi videre ett av sine to.
– Hvis moderne menneskekvinner og mannlige neandertalere parret seg oftere, betyr det at færre X-kromosomer fra neandertalere kom inn i menneskets genpool – og flere X-kromosomer fra moderne mennesker ble overført til neandertalere, sier Daniel Harris, en annen av studiens medforfattere.
Ifølge Platt møttes artene trolig i flere bølger med blanding. Én for rundt 250.000 år siden og en annen for omtrent 45.000 år siden. Ifølge forskerne holdt det samme parringsmønsteret seg gjennom disse periodene.