Gianni Infantinos forsøk på historisk forsoning mellom Israel og Palestina kollapset live på scenen under Fifa-kongressen i Canada.
Det skulle bli et historisk øyeblikk – et symbolsk håndtrykk, kanskje et felles bilde, mellom de israelske og palestinske delegasjonene foran hundrevis av fotballtopper fra hele verden.
I stedet ble det pinlig stillhet.
Under Fifa-kongressen i Vancouver torsdag kveld norsk tid forsøkte Fifa-president Gianni Infantino å orkestrere et forsonende møte mellom representantene for Israel og Palestina på direkten, foran et samlet publikum av verdens fremste fotballedere.
Planen gikk ikke etter boken.
Kysset ham på kinnet – og forlot scenen
Palestinas representant, Jibril Rajoub, viste liten begeistring for Gianni Infantinos storslåtte gest. Han ga Fifa-presidenten et raskt kyss på kinnet før han forlot scenen, mens Israels representant, Basim Sheikh Suliman, ble stående noen meter unna.
Rommet ble stille.
Infantino ble stående igjen og forsøkte å redde situasjonen med en appell til fotballens samlende kraft.
– La oss jobbe sammen. La oss gi håp til barna. Vi har en flott U15-turnering på vei der vi inviterer alle 211 land til å delta, sa Infantino fra podiet, tilsynelatende upåvirket av det som nettopp hadde utspilt seg foran øynene på forsamlingen.
– Vi gir aldri opp
Fifa-presidenten forsøkte å avslutte episoden med en diplomatisk formulering, og understreket at begge parter har like rettigheter, plikter og forpliktelser som Fifa-medlemmer.
– Dette er selvfølgelig svært komplekse saker, som vi alle vet. Men vi gir aldri opp noen utfordring, og vi vil fortsette på dette også – fordi alle barn fra Palestina og Israel fortjener det samme håpet for fremtiden, sa Infantino.
Uttalelsene ble møtt med applaus fra salen, men episoden etterlot liten tvil: Infantinos forsøk på symbolpolitikk fra fotballscenen hadde mislyktes totalt.
Spent bakteppe
Forholdet mellom israelsk og palestinsk fotball har vært svært spent siden Israels militæroffensiv på Gaza startet høsten 2023. Palestina har ved flere anledninger krevd at Israel skal utestenges fra internasjonalt fotball, noe Fifa hittil ikke har etterkommet.
Fifa-kongressen i Vancouver finner sted i forkant av VM i fotball, som spilles i USA, Canada og Mexico sommeren 2026.