Polske velgere strømmet søndag til stemmelokalene i det som beskrives som landets mest avgjørende presidentvalg siden kommunismens fall.
Valget står mellom to kandidater med vidt forskjellige visjoner for Polens fremtid: den venstreliberale Warszawa-ordføreren Rafał Trzaskowski og den konservative historikeren Karol Nawrocki.
Trzaskowski, støttet av statsminister Donald Tusks regjeringskoalisjon, har lovet å styrke rettsstaten, liberalisere abortlovgivningen og fremme LHBT-rettigheter. Han ønsker også tettere bånd til EU og støtter Ukrainas NATO-medlemskap.
Nawrocki, på sin side, er støttet av det nasjonalistiske Lov og Rettferdighetspartiet (PiS) og har bakgrunn som leder for Det nasjonale minneinstituttet. Han har tidligere vært involvert i kontroverser, inkludert påstander om tilknytning til kriminelle miljøer og tidligere voldsepisoder, noe han benekter. Nawrocki har også fått støtte fra tidligere amerikanske president Donald Trump og den ungarske statsministeren Viktor Orbán.
Selv om presidentens rolle i Polen er hovedsakelig seremoniell, har embetet betydelig innflytelse gjennom vetoretten. Med dagens parlament, hvor regjeringen mangler et tre-femtedels flertall, kan en president fra opposisjonen effektivt blokkere lovforslag.
I første valgomgang 18. mai fikk Trzaskowski 31,4 % av stemmene, mens Nawrocki oppnådde 29,5 %. Tredjeplassen gikk til den høyrepopulistiske kandidaten Sławomir Mentzen med 14,8 %, noe som gjør hans velgere til en potensiell nøkkelfaktor i andre omgang.
Les også: Vil ha null skatt for polske familier med to eller flere barn
Valget har avdekket en dyp splittelse mellom urbane og rurale områder. Trzaskowski har sterk støtte i byene, mens Nawrocki dominerer på landsbygda. Begge kandidater har forsøkt å appellere til Mentzens velgere, men uten klare støtteerklæringer fra ham.
Valgdeltakelsen i første omgang var på 67,3 %, med høyest oppmøte i byer som Warszawa (79,3 %) og Kraków (75,1 %). Resultatene fra andre omgang forventes å være klare mandag.
Ifølge en valgdagsmåling fra Ipsos har Warszawa-ordfører Rafał Trzaskowski et knapt forsprang med 50,3 prosent av stemmene mot Karol Nawrockis 49,7.
Utfallet av valget vil ikke bare forme Polens innenrikspolitikk, men også landets forhold til EU og dets rolle i europeisk sikkerhet, spesielt med tanke på krigen i Ukraina. En seier for Trzaskowski vil styrke regjeringens reformagenda, mens en seier for Nawrocki kan føre til fortsatt politisk stillstand frem til parlamentsvalget i 2027.
Med stemmelokalene stengt kl. 21.00 lokal tid, venter både Polen og Europa spent på resultatet av dette skjebnesvangre valget.