Australia har ilagt sanksjoner mot den russiske stiftelsen Pravfond, som kobles til propaganda og støtte til Kreml-lojale aktører i utlandet – blant annet den australske aktivisten Simeon Boikov.
Den russiske organisasjonen Pravfond – offisielt kjent som Foundation to Support and Defend the Rights of Compatriots Living Abroad – er nå ført opp på Australias sanksjonsliste, melder OCCRP.
Ifølge australske myndigheter har stiftelsen en nøkkelrolle i å fremme russisk påvirkning internasjonalt, blant annet knyttet til «Russlands ulovlige og umoralske invasjon av Ukraina», opplyser en talsperson for utenriksdepartementet, ifølge OCCRP.
Tiltaket ble iverksatt med hjemmel i Australias sanksjonsregime mot Russland og Ukraina, der Pravfonds aktiviteter blir klassifisert som av strategisk betydning for russiske interesser, ifølge offisielle dokumenter.
Tilknyttet australsk Kreml-støttespiller
Sanksjonene følger etter en granskning fra OCCRP og australske ABC Investigations, som avdekket at Pravfond har gitt økonomisk støtte til den omstridte Sydney-baserte aktivisten Simeon Boikov – også kjent som «Aussie Cossack».
Boikov ble først kjent som en profilert antilockdown-aktivist under pandemien, men har siden blitt en åpen støttespiller for Kreml etter invasjonen av Ukraina i 2022. Etter å ha havnet i en fysisk konfrontasjon med en ukrainsk demonstrant i desember samme år, søkte han tilflukt i Russlands konsulat i Sydney for å unngå arrestasjon.
Pravfond skal deretter ha betalte flere titalls tusen dollar til det lokale advokatfirmaet Sydney City Crime på vegne av Boikov, inkludert én utbetaling på 23.700 dollar i slutten av 2022 og en ny på 19.500 dollar tidlig i 2023, ifølge dokumenter som OCCRP og ABC Investigations har fått tilgang til.
Tilknytning til etterretning og kriminelle
Pravfond har tidligere støttet profilerte skikkelser med bånd til russiske sikkerhetstjenester, inkludert den dømte våpensmugleren Viktor Bout og den antatte FSB-leiemorderen Vadim Krasikov. Ifølge europeiske etterretningstjenester er stiftelsens ledelse tett koblet til russisk etterretning, skriver OCCRP.
I interne dokumenter omtaler Pravfond Boikov som en forfulgt russisk patriot og skal aktivt ha arbeidet for at han fikk innvilget russisk statsborgerskap – noe han fikk gjennom presidentdekret i september 2023.
Boikov har selv bekreftet at han mottok passet sitt ved konsulatet, hvor han fortsatt produserer medieinnhold for over 90.000 følgere på Telegram og er registrert som tilknyttet den statlige russiske TV-kanalen Russia Today. E-poster viser også at han har bedt om å få studiofasiliteter inne på konsulatet.
Les også: Russland gjennomførte krigens største luftangrep mot Ukraina – langt fra frontlinjene (+)
Russiske myndigheter reagerer sterkt på sanksjonene. Utenriksdepartementets talsperson Maria Zakharova hevder vestlige land lyver om stiftelsen og forfølger den for å «hjelpe russere med å forsvare sine rettigheter i utlandet».
– Dette er regressiv russlandshat i sin mest groteske form, uttalte Zakharova, ifølge OCCRP. Hun anklaget samtidig europeiske land for å støtte det hun omtaler som et «kollapsende nazi-regime» i Ukraina.
Les også: Norske F-35 klarer likevel ikke å komme seg til Australia
Australske tiltak rammer bredt
Som følge av sanksjonene er det nå forbudt for australske personer og virksomheter å overføre penger eller eiendeler til Pravfond, direkte eller indirekte. Banker og finansinstitusjoner må fryse eventuelle midler knyttet til stiftelsen og rapportere slike forhold til myndighetene, ifølge DFAT.
Pravfond selv avviser alle anklager. I en uttalelse kaller de sanksjonene urettmessige og hevder støtten til Boikov ble gitt etter forespørsel fra familien og «utelukkende av humanitære grunner».
Det er foreløpig ikke bekreftet at sanksjonene er direkte knyttet til Boikov-saken, men tidspunktet sammenfaller med avsløringene i mai.
– Australia har vært tydelig på at de som muliggjør Russlands ulovlige invasjon vil holdes ansvarlige, sier en talsperson for utenriksdepartementet til OCCRP.