Tre menn som er anklaget for å ha planlagt terrorangrepene 11. september 2001 i USA, har gått med på å erkjenne straffskyld i bytte mot livstidsdom i stedet for dødsstraff.

Ifølge New York Times er avtalen som ble bekreftet onsdag ment å gi en slags «slutt og rettferdighet» for saken, spesielt for familiene til de nesten 3000 menneskene som ble drept i angrepene i New York, Pentagon og Pennsylvania.

De tre tiltalte, Khalid Shaikh Mohammed, Walid bin Attash og Mustafa al-Hawsawi, har vært i forhandlinger med aktoratet i 27 måneder ved Guantánamo, og avtalen ble godkjent av en høyere tjenestemann i Pentagon. Mennene har vært i amerikansk varetekt siden 2003. Saken har imidlertid blitt forsinket i over et tiår på grunn av spørsmål om hvorvidt deres tortur i hemmelige CIA-fengsler har påvirket bevisene mot dem, ifølge avisen.

«I bytte mot å fjerne dødsstraff som en mulig straff, har disse tre anklagede gått med på å erklære seg skyldige i alle de siktede lovbruddene, inkludert drapet på de 2976 menneskene nevnt i tiltalen,» heter det i brevet fra aktoratet.

Khalid Shaikh Mohammed (59) er ingeniør utdannet i USA og kjent jihadist. Han blir regnet som «mesterhjernen» bak terrorangrepet, skriver Reuters.

Aktoratet sier han presenterte planen for Osama bin Laden i 1996 og deretter hjalp til med å trene og dirigere noen av kaprerne.

Han og Mustafa al-Hawsawi (55) ble tatt til fange sammen i Pakistan i mars 2003 og holdt i hemmelige CIA-fengsler før de ble overført til Guantánamo i september 2006. I løpet av denne tiden ble de torturert, noe som forsinket rettsprosessen i flere år.

Walid bin Attash, som er i midten av 40-årene, ble beskrevet som en annen nestleder i planen som hjalp til med å trene noen av kaprerne og utførte oppdrag gitt av både Mohammed og bin Laden.

De tre mennene vil fortsatt møte en slags mini-rettssak, sannsynligvis ikke før neste år.

Ifølge flere amerikanske avisen har avtalen vekket både sinne og lettelse blant de mange pårørende til de som ble drept 11. september. Noen familier fryktet at saken aldri ville bli avsluttet, mens andre ønsket dødsstraff og hadde presset på for å få saken til rettssak, selv med risikoen for at dommen kunne bli omgjort senere.

To av de opprinnelige fem tiltalte var ikke en del av avtalen. Ramzi bin al-Shibh ble funnet uskikket til å stå for retten på grunn av psykisk sykdom, mens Ammar al-Baluchi (46) fortsatt kan møte en egen rettssak.

Aktorene skrev i sitt brev til familiene at det ikke var en enkel beslutning å akseptere skylderkjennelsene etter 12 år med forberedelser. De mente likevel at dette var den beste måten å få en avslutning og rettferdighet i saken.