Allerede ved synet av noen som ser syke ut, begynner kroppen å forsvare seg – selv uten fysisk kontakt. Det viser ny forskning publisert i Nature Neuroscience.

– Det er overraskende, men i tråd med hvordan biologiske systemer fungerer som røykvarslere, sier forskerne bak studien ifølge The Guardian.

248 friske forsøkspersoner ble utstyrt med VR-briller og vist avatarer med nøytralt ansikt, tegn på virussykdom (som hudutslett) eller redsel. Når deltakerne ble bedt om å trykke på en knapp etter lett berøring i ansiktet, reagerte de tidligere hvis avataren med sykdomstegn befant seg lenger unna – noe som tyder på skjerpet beredskap.

EEG- og fMRI-målinger viste økt aktivitet i hjerneområder knyttet til trusselgjenkjenning og kroppsnær sone, spesielt når avatarene viste tegn på sykdom. Dessuten ble det registrert endringer i blodet.

– Vi så aktivering av en gruppe immunceller kalt ILC-er, som er blant de første til å varsle andre immunceller, forklarer professor Camilla Jandus ved Universitetet i Genève.

Forskere fant tilsvarende aktivering hos personer som nylig var vaksinert mot influensa, uten at de hadde vært eksponert for VR.

– Studien bekrefter at kroppen reagerer på smittefare allerede før den møter et faktisk virus, sier Dr. Esther Diekhof ved Universitetet i Hamburg.