USAs utenriksminister Marco Rubio forsvarer Donald Trumps beslutning om å holde kontakten med Russland, til tross for kritikk fra EUs utenrikssjef Kaja Kallas. Han mener det er umulig å få slutt på krigen i Ukraina uten å snakke med Moskva. Samtidig erkjenner han at Washington ikke vet om en fredsavtale i det hele tatt er mulig.

Det var under en pressekonferanse etter G20-utenriksministermøtet i Atlanta lørdag at Rubio ble konfrontert med kritikken fra Kallas.

EUs utenrikssjef hadde ifølge spørsmålet advart om at det å invitere Russlands president Vladimir Putin til G20-toppmøtet i Miami i desember kunne bidra til å normalisere Russlands krigsforbrytelser.

Rubio avviste tanken om at dialog med Russland innebærer en godkjennelse av landets handlinger.

– For å få slutt på krigen i Ukraina på fredelig vis må det komme en forhandlet løsning. Hvem skal forhandle frem den løsningen? Russland og Ukraina, sa Rubio.

Deretter stilte han et spørsmål til dem som kritiserer kontakten med Moskva:

– Hvordan kan man få til en forhandlet løsning mellom Russland og Ukraina hvis man ikke har mulighet til å snakke med begge?

– Å snakke med noen er ikke å legitimere dem

Rubio understreket at Trump ikke betrakter møter med andre statsledere som en politisk innrømmelse.

– Presidenten mener ikke at det å møte eller snakke med noen betyr at man legitimerer alt de gjør eller står for.

Han beskrev Trumps tilnærming som praktisk og viste til presidentens bakgrunn fra næringslivet, i motsetning til det han kalte den tradisjonelle politiske klassen.

Rubio minnet også om at Russland besitter et stort antall atomvåpen, og at det derfor er nødvendig å opprettholde kommunikasjonen mellom Washington og Moskva for å redusere faren for en fremtidig militær eskalering.

Han bekreftet at han hadde snakket kort med Russlands utenriksminister Sergej Lavrov under G20-møtet, men understreket at de ikke hadde hatt noe formelt møte.

De hadde blant annet berørt muligheten for kontakt mellom landenes ledere ved kommende internasjonale toppmøter.

– Vet ikke om fred er mulig

Da Rubio senere ble spurt om utsiktene til fred, var han langt mer forbeholden.

– Jeg vet ikke om en forhandlet fred er mulig i Ukraina. Det er det vi forsøker å finne ut.

Han understreket at ingen i den amerikanske administrasjonen hevder at partene står på terskelen til en avtale.

– Jeg tror ikke noen her påstår at vi er i ferd med å få på plass en forhandlet løsning.

Rubio viste til at USA har brukt betydelige diplomatiske ressurser på å forsøke å avslutte krigen, og at Washington fortsatt vil undersøke mulighetene for en avtale.

Han åpnet også for at Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj kan bli invitert til G20-toppmøtet i desember, men understreket at avgjørelsen ligger hos Trump.

– Jeg vil ikke utelukke det, sa Rubio.

Samtidig gjorde han det klart at det foreløpig ikke finnes noen bekreftet invitasjon til Zelenskyj eller noen avklaring om Putin vil delta.