En syrisk opprørsleder kan ha blitt drept i et russisk luftangrep rettet mot et terroristmål etter at hans styrker tok kontroll over Aleppo i en overraskende offensiv, melder lokale medier.

Abu Mohammad al-Julani, leder for den Al-Qaida-tilknyttede gruppen Hay’at Tahrir al-Sham, skal ha befunnet seg i bygningen som ble angrepet, skriver Daily Mail.

Ifølge den syriske avisen Al-Watan er området rundt gruppens hovedkvarter nå avsperret, men det er ennå ikke bekreftet om al-Julani faktisk er drept.

Angrepet kommer kort tid etter at president Bashar al-Assads styrker advarte om en omgruppering og planlagt motoffensiv. Tapet av Aleppo regnes som en stor ydmykelse for Assad-regimet, og rykter sirkulerer om både kuppforsøk og at Assad selv har flyktet til Russland.

Observatører beskriver opprørsangrepet som godt planlagt og en alvorlig utfordring for både det syriske regimet og dets allierte. Ifølge Daily Mail har minst 327 personer mistet livet i kampene, inkludert 44 sivile.

Moskva har reagert med sine første luftangrep på Aleppo siden 2016, i et forsøk på å gjenopprette kontroll.

Ifølge Russland ble de siste opprørsangrepene sett på som en del av en bredere plan fra USA og Israel for å destabilisere regionen, melder The Jerusalem Post.

Ifølge avisen skal Irans utenriksminister, Abbas Araqchi, ha sagt i en telefon samtale med Russlands utenriksminister, Sergei Lavrov, at bevegelsene til «terroristgrupper i Syria» er en del av et større geopolitisk spill ledet av USA og Israel for å svekke regionen. Iran har uttrykt sin støtte til Assad og understreket viktigheten av samarbeid mellom Iran, Russland og Syria for å motarbeide trusselen.