Statsminister Keir Starmer gjorde en helomvending søndag kveld da han kunngjorde at Storbritannia vil gi USA tilgang til britiske militærbaser på Kypros – for å ødelegge iranske missildepoter og rakettutskytningsramper. Dagen før hadde Starmer forsikret at Storbritannia ikke var involvert i angrepene på Iran.

– Iran har lansert vedvarende angrep mot land som ikke angrep dem. De har truffet flyplasser og hoteller der britiske borgere oppholder seg. Dette er en farlig situasjon, sa Starmer i en uttalelse søndag kveld.

To iranske missiler rettet mot Kypros

Bakgrunnen for snuoperasjonen er alvorlig: Forsvarsminister John Healey avslørte at to iranske missiler ble avfyrt i retning Kypros – der Storbritannia har militærbaser. I tillegg ble en britisk militærbase i Bahrain truffet, og britisk personell unnslapp så vidt.

Over 200.000 britiske borgere – fastboende, familier på ferie og folk i transitt – befinner seg i regionen. Starmer oppfordret alle til å registrere seg hos utenriksdepartementet og følge reiseråd.

– Ikke offensive angrep, men selvforsvar

Starmer var nøye med å understreke skillet mellom offensive og defensive operasjoner – med tydelig henvisning til Irak-krigen som et historisk varselskilt.

– Vi husker alle feilene fra Irak og har lært av dem. Vi var ikke involvert i de innledende angrepene på Iran og vil ikke delta i offensive operasjoner nå. Men den eneste måten å stoppe trusselen på er å ødelegge missilene ved kilden – i lagringsdepoter eller utskytningsramper, sa Starmer.

USA har formelt bedt om tillatelse til å bruke britiske baser for dette spesifikke og begrensede formålet. Storbritannia har akseptert, med hjemmel i kollektivt selvforsvar i henhold til internasjonal lov. Juridisk rådgivning publiseres.

Ukrainske eksperter sendes til Gulfen

I en overraskende detalj kunngjorde Starmer at britiske eksperter – sammen med ukrainske spesialister med erfaring fra dronebekjempelse – vil bistå Golfstatene med å skyte ned iranske droner.

– Britiske jagerfly er allerede i luften som del av koordinerte defensive operasjoner og har allerede lykkes med å avskjære iranske angrep, sa Starmer.

Han avsluttet med en klar begrunnelse for beslutningen:

– Iran fører en strategi der de brenner alt i sin vei. Vi støtter det kollektive selvforsvaret av våre allierte og vårt folk i regionen. Det er vår plikt overfor det britiske folk.