Israelsk politi tok i bruk vannkanoner og ridende politi mot tusenvis av ultraortodokse jøder som mandag demonstrerte mot verneplikt i Jerusalem.

TV-bilder og videoer fra stedet viser demonstranter som blokkerer veier mens politiet forsøker å rydde gatene med hester, sjokkgranater og vannkanoner. Reuters rapporterer at demonstrasjonen var rettet mot pågripelsen av ni ultraortodokse menn som skal ha nektet å møte til militærtjeneste.

Israeli police used water cannon, stun grenades and mounted officers as demonstrations against mandatory military service blocked major roads in West Jerusalem, with ultra-Orthodox protesters and thousands of others taking part. pic.twitter.com/7qBSgQqdpq

— Al Jazeera English (@AJEnglish) June 2, 2026

Protestene kommer mens Israel sliter med en alvorlig personellmangel i forsvaret etter langvarige militære operasjoner på flere fronter, blant annet i Gaza, Libanon, Syria og mot Iran.

Nekter å tjenestegjøre

De ultraortodokse, ofte omtalt som haredi-jøder, har i flere tiår hatt omfattende fritak fra verneplikt dersom de studerer religiøse skrifter på heltid.

Men etter en avgjørelse i Israels høyesterett er de gamle unntakene under press. Forsvaret har begynt å sende ut innkallinger til tusenvis av unge ultraortodokse menn, noe som har utløst kraftige reaksjoner i de religiøse miljøene.

Mange av demonstrantene mener militærtjeneste vil true deres religiøse livsstil og føre unge menn bort fra tradisjonelle jødiske studier.

– Du kan ikke kjempe mot jødedommen i en jødisk stat, sa en demonstrant til Reuters under tidligere protester om samme tema.

Truer Netanyahu

Striden om verneplikten har utviklet seg til en politisk hodepine for statsminister Benjamin Netanyahu.

AP News rapporterer at flere ultraortodokse partier har truet med å trekke støtten til regjeringen dersom det ikke kommer en løsning som beskytter deres samfunn mot tvungen innrullering. Konflikten er blitt så alvorlig at den omtales som en av de største truslene mot Netanyahus regjeringskoalisjon.

Samtidig vokser frustrasjonen blant mange andre israelere som mener byrden ved militærtjeneste fordeles urettferdig.

Mens de fleste jødiske israelere må gjennom flere års verneplikt og reservetjeneste, har bare en liten andel av de rundt 13.000 ultraortodokse mennene som årlig når vernepliktig alder, faktisk møtt til tjeneste, ifølge AP.

Veier blokkert

Mandagens demonstrasjon førte til store trafikkproblemer i Jerusalem, og lignende protester har tidligere lammet både hovedstaden og områdene rundt Tel Aviv.

Ifølge Reuters samlet demonstrantene seg ved Hamitarim-broen, en av de viktigste innfartsårene til Jerusalem, før politiet rykket inn for å fjerne dem fra veibanen.

AP beskriver den som en av de største protestene på lenge, med titusenvis av deltakere, og at deler av Jerusalem og Tel Aviv-området nærmest ble lammet av aksjonene.

Bildene av vannkanoner mot svartkledde rabbiner-studenter illustrerer hvor dyp splittelsen er blitt i israelsk samfunn mens krigene fortsetter og behovet for flere soldater øker.