Den 27. juni rettet russiske styrker et av flere angrep mot byen Starokostiantyniv i vestlige Ukraina, som huser en viktig flybase.

Ifølge Reuters var angrepet en skarp påminnelse om utfordringene Ukraina står overfor mens de gjenoppbygger sitt uttømte luftforsvar og utplasserer de første amerikansk-designede F-16-jagerflyene – fly som Russland vil være fast bestemt på å ødelegge.

Nyhetsbyrået skriver at de første flyene er forventet å ankomme denne måneden, og Ukraina håper de vil styrke styrkene som kjemper mot den russiske offensiven langs frontlinjen, som inkluderer ødeleggende glidebomber som F-16-flyene potensielt kan forstyrre.

Tjenestemenn har ikke avslørt hvor F-16-flyene vil bli basert, men Moskva uttalte etter angrepet på Starokostiantyniv forrige torsdag at de hadde rettet seg mot flyplasser de trodde ville huse dem.

Flybasen har vært under hyppige angrep siden starten på krigen i februar 2022, inkludert fra droner og hypersoniske missiler.

En talsmann for det ukrainske luftforsvaret uttalte til Reuters at angrepene presenterte «visse vanskeligheter», men ville ikke undergrave leveringen av F-16-flyene eller deres bruk i kamp.

Separat på tirsdag sa Russlands forsvarsdepartement at de hadde ødelagt fem ukrainske SU-27-jagerfly på Myrhorod flyplass i Poltava-regionen. Ukraina sa at påstanden var overdrevet. Militæranalytikere sa at russerne sannsynligvis målrettet luftbaseinfrastruktur som rullebaner og lagringsfasiliteter for å gjøre det vanskeligere å få F-16-flyene i lufta, og, når de ankommer, de vestlige flyene selv.

Det ukrainske militæret, som har lite luftforsvarsammunisjon, vil også sannsynligvis bli tvunget til å flytte de verdsatte flyene rundt på flyplasser, sa Justin Bronk fra Royal United Services Institute. «Ethvert bakkenært luftforsvar kan mettes hvis russerne bryr seg nok til å skyte nok missiler mot ett mål,» sa han.