Sean “Diddy” Combs er funnet skyldig i transport av kvinner for prostitusjon, men frikjent for de mest alvorlige anklagene om sexhandel og tilknytning til organisert kriminalitet, melder flere medier.
Dommen kom etter syv uker med rettsforhandlinger og flere sjokkerende vitnemål.
Enden på visa i Diddys rettsak blir dermed at den føderale juryen i Manhattan har funnet musikkmogulen skylding i to tilfeller brudd på loven ved å arrangere og betale for transport av kvinner til seksuelle formål. Juryen mente påtalemyndigheten hadde bevist at det dreide seg om bevisst prostitusjonsvirksomhet, og ikke bare frivillige seksuelle relasjoner.
Frikjent for sexhandel
De to forholdene han ble dømt for, er brudd på den føderale Mann Act – en lov som forbyr transport av personer over delstatsgrenser for umoralske eller seksuelle formål. Hvert forhold kan gi opptil ti års fengsel, ifølge Financial Times.
Samtidig frikjente juryen Combs for anklager om sexhandel under tvang og for konspirasjon under den amerikanske RICO-loven – en lov vanligvis brukt mot organisert kriminalitet, altså mafiavirksomhet. Dette anses som en seier for Combs, som sto i fare for å bli dømt til livstid dersom han hadde blitt kjent skyldig i de groveste tiltalepunktene.
Saken har fått stor medieoppmerksomhet, særlig etter at artistens tidligere kjæreste Cassie Ventura vitnet i retten. Hun beskrev en rekke episoder preget av tvang, dop, psykisk press og vold. Også en anonym kvinne identifisert som “Jane” vitnet om at hun ble manipulert inn i seksuelle situasjoner med fremmede menn på Combs’ private fester, omtalt som “freak-offs”.
Ifølge The Guardian hevdet hun at hun ble fraktet fra Florida til New York for å tilfredsstille Combs og hans gjester. Juryen vurderte at disse beskrivelsene var relevante for prostitusjonsanklagene, men ikke nok til å bevise at det forelå tvang og organisert sexhandel i juridisk forstand.
Les også: Sean “Diddy” Combs omtalt som “cuck” og “bi-nysgjerrig” i eksplosivt vitnemål (+)
Diddy nekter for alle anklager
Sean Combs har hele tiden hevdet sin uskyld. Han har tidligere kalt søksmålene mot seg for “et koordinert mediedrapsforsøk” og hevdet at alle relasjoner var frivillige.
– Vi er skuffet over deler av kjennelsen, men lettet over at juryen avviste de mest absurde påstandene, uttaler Combs’ advokat ifølge The Guardian.
Straffen er ennå ikke satt, men dommeren har varslet at det kan ta flere uker før straffeutmålingen er klar. Combs sitter foreløpig i varetekt. Han kan få opptil 20 års fengsel totalt for de to punktene han er dømt for – men forsvarerne varsler at de vurderer å anke.
Saken mot Combs har blitt omtalt som en av de mest eksplosive kjendisrettssakene i nyere tid, med potensielt vidtrekkende konsekvenser for både musikkbransjen og Hollywood.
Rettsprosessen har slått åpen dører for et nytt søkelys på maktmisbruk, kjendisstatus og systematisk utnyttelse i underholdningsindustrien. Den kommende straffeutmålingen vil avgjøre hvor alvorlige konsekvensene blir.