Thailand er i sorg etter en tragisk hendelse der en skolebuss tok fyr og krevde flere unge liv.

Brannen brøt ut rundt klokken 12.00 tirsdag på veien i Pathum Thani-provinsen, nær Bangkok, skriver den thailandske avisen Khaosod.

Bussen fraktet 38 elever og 6 lærere fra Wat Phraya Sangkharam skole i Uthai Thani til Ayutthaya for en skolereise.

Barna var i alderen fra 1. klasse (6 år) til 9. klasse (15 år). Det er meldt om 23 omkomne, 20 elever og 3 lærere.

Mer enn 10 levninger av elever ble funnet nær bakdøren av bussen.

Den 48 år gamle sjåføren forlot stedet og har vært utilgjengelig etter hendelsen.

Ifølge redningsarbeidere på stedet kan brannen ha startet etter at et av dekkene eksploderte, noe som førte til at bussen skrapte mot et autovern. Under brannen klarte ikke lærerne å åpne bussen døren, noe som resulterte i at elevene ble utsatt for røyken og brannen.

Imidlertid bekreftet en påfølgende politietterforskning at døren faktisk kunne åpnes, ettersom noen lærere og elever klarte å rømme. Flere barn skal også ha hoppet ut av vinduet. Det antas at de gjenværende ofrene var i panikk, og med flammen som spredte seg raskt og intenst, klarte de ikke å komme seg ut i tide.

Øyenvitne som kjørte ved siden av bussen, fortalte at han så røyk komme fra taket på bussen. Han stoppet bilen sin for å finne en brannslukker. På det tidspunktet passerte en offentlig buss, og han vinket den ned for å få hjelp. Til tross for alles innsats for å hjelpe barna inne i bussen, var flammene for sterke, og de måtte trekke seg tilbake.