Kinas president Xi Jinping advarte om at verden står overfor et veivalg mellom fred og krig da han onsdag ledet landets største militærparade noensinne.

Flankert av Russlands Vladimir Putin og Nord-Koreas Kim Jong Un talte Xi til over 50.000 mennesker på Den himmelske freds plass i Beijing. – Menneskeheten står i dag overfor valget mellom fred eller krig, dialog eller konfrontasjon, seier eller nullsum, sa Xi, ifølge Reuters.

Paraden markerte 80 år siden Japans nederlag ved slutten av andre verdenskrig, men ble i stor grad boikottet av vestlige ledere. Putin og Kim – lenge isolert i Vesten på grunn av krigen i Ukraina og Nord-Koreas atomprogram – var gjester av ære. Xi inspiserte tropper og militært utstyr, inkludert hypersoniske missiler, undervannsdrone og det som ble presentert som en «robotulv».

Seremonien var full av symbolikk. Jagerfly fløy i formasjon, helikoptre bar store bannere, og til slutt ble 80.000 såkalte fredsduer sluppet fri. Xi ankom iført en tunika i stil med tidligere leder Mao Zedong, og han ble observert i samtaler med både Putin og Kim fra ærestribunen. Ifølge Reuters hilste Xi mer enn 25 statsledere velkommen, deriblant Indonesias president Prabowo Subianto, som dukket opp til tross for protester hjemme.

Analytikere mener paraden var et forsøk på både å vise Kinas militære styrke internasjonalt og å styrke patriotismen på hjemmebane.

– Paraden lar Xi rette verdens oppmerksomhet mot Kinas imponerende fremskritt i moderniseringen av militæret, samtidig som den overskygger utfordringene i hæren, sa Jon Czin ved Brookings Institution til Reuters. Paradeoppvisningen kommer samtidig som Kina, Russland og Nord-Korea har signalisert tettere samarbeid, noe som kan endre maktbalansen i Asia-Stillehavsregionen.