En ny pilotstudie presentert på American Chemical Societys vårmøte viser at det å tygge tyggegummi kan føre til at store mengder mikroplast frigjøres i spyttet – og deretter svelges.
Forskere ved University of California, Los Angeles (UCLA) og University of Hawaii testet både syntetisk og naturlig tyggegummi. Ifølge funnene kan enkelt tyggegummibit på 6 gram slippe ut opptil 3 000 plastpartikler.
Med et årlig forbruk på rundt 160–180 enkelte biter, kan man dermed se et inntak på omkring 30 000 mikroplastpartikler i året.
Ifølge forskerne var det ingen forskjell i mikroplastmengden mellom naturlig og syntetisk tyggegummi. Begge var laget av polymerer som viste seg å frigjøre plast i like stort omfang under tygging.
Videre forklarerer forskerne at de ikke enda vil trekke bastante konklusjoner på om tygigis er helseskadelig, men vil snarere informere om at funnene gir en indikasjon på en potensiell og hittil lite omtalt eksponeringskilde.
Studien ble finansiert av UCLA og et forskningsprogram støttet av National Institutes of Health og California Protection Council.
Betydelig hilserisiko
Forskning har vist at mikroplast kan hope seg opp i kroppens organer og føre til oksidativt stress, betennelser og hormonforstyrrelser. Disse prosessene kan skade cellenes DNA, føre til metabolsk dysfunksjon og svekke immunforsvaret.
Mikroplast inneholder ofte kjemikalier som bisfenol A (BPA) og ftalater, som kan forstyrre kroppens hormonbalanse. Slike stoffer etterligner kroppens egne hormoner og er knyttet til nedsatt sædkvalitet, menstruasjonsforstyrrelser, stoffskifteproblemer og økt risiko for metabolske sykdommer som fedme og insulinresistens.
Mikroplastikk er blitt påvist i menneskers testikler, blodstrøm, lunger, lever, hjerne og morkake. Nyere forskning antyder dermed også at mikroplast kan påvirke fosterutvikling, etter at plastpartikler er blitt funnet i morkaken.
En bred gjennomgang av 3 000 studier knytter dessuten mikroplast til økt risiko for kreft i tykktarm og lunger.
Eksponering for slike partikler i luft og vann er nå gjenstand for økt forskningsfokus i sammenheng med kreft og reproduktive problemer.
Les også: Ny studie viser at flaskevann inneholder hundretusenvis av små plastpartikler
Prosjektleder Sanjay Mohanty forklarer at studien kun målte partikler større enn 20 mikrometer, og at det dermed er sannsynlig at enda flere mindre partikler gikk under radaren. Han påpeker at mengden plast som løses opp i spytt bare utgjør en liten del av plasten tyggegummien inneholder.
Målet med studien var ikke å skremme, men å belyse en hittil lite undersøkt kilde til mikroplasteksponering i hverdagen, forklarer forskeren.
Selv om studien ikke trekker noen konklusjoner om helserisiko, viser den at tyggegummi kan være en hittil lite undersøkt kilde til mikroplasteksponering. Funnene kan gi grunn til ettertanke for dem som ønsker å redusere sitt daglige plastinntak – og illustrerer hvor gjennomgripende plast er blitt i hverdagen.