Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj kom med en direkte advarsel under en felles pressekonferanse med NATOs generalsekretær Mark Rutte i Kyiv onsdag. Budskapet var klart: Ukraina mangler kritiske Patriot-missiler, og dagens leveringstakt er ikke god nok.
Zelenskyj pekte særlig på mangelen på Patriot PAC-3-avskjæringsmissiler, som brukes til å skyte ned russiske ballistiske missiler.
– Underskuddet på PAC-3-missiler er ingen nyhet. Vi mottok missiler fra våre partnere, men på et tidspunkt falt volumene kraftig, sa Zelenskyj.
Ifølge den ukrainske presidenten har situasjonen blitt merkbart vanskeligere siden krigen i Midtøsten brøt ut.
– Volumene ble begrenset fra starten av krigen i Midtøsten. Dette gjaldt ikke bare PAC-3 og PAC-2, men også andre våpensystemer, sa han.
Patriot er fortsatt eneste løsning
Zelenskyj understreket at Patriot-systemet fortsatt er det eneste dokumenterte våpenet som effektivt kan stoppe de russiske ballistiske missilangrepene som rammer ukrainske byer.
– Vi har så langt bare ett bevist verktøy som fungerer, og det er amerikanskproduserte Patriot-systemer, sa han.
Han opplyste at seks land nå har bekreftet nye bidrag til NATOs såkalte PURL-program, som brukes til å finansiere innkjøp av Patriot-missiler til Ukraina. Samtidig innrømmet han at leveransene fortsatt er utilstrekkelige.
– Leveringshastigheten og volumene gjennom PURL er ikke tilstrekkelige. Ytterligere tiltak er nødvendige, sa Zelenskyj.
Sjokkbeskjed om leveringstid
Den kanskje mest oppsiktsvekkende delen av pressekonferansen kom da Zelenskyj fortalte hvor lang ventetiden på nye Patriot-systemer kan bli.
Ukraina har ifølge presidenten fått mulighet til å kjøpe nye Patriot-batterier og tilhørende missiler fra USA, men køen er lang.
– Køen for PAC-2 og PAC-3 til Patriot-systemene måles i år. For å være ærlig kunne vi ha mottatt denne pakken først fra 2030, sa Zelenskyj.
Han la ikke skjul på sin frustrasjon.
– Dette tilfredsstilte verken meg eller mitt team. Derfor begynte vi å lete etter alternativer, sa han.
Mener Iran overskygger Ukraina
Zelenskyj antydet også at krigen i Ukraina ikke lenger har førsteprioritet i Washington.
– Dessverre tar dette for lang tid. Vi er ikke lenger i fokus. Jeg tror Iran nå er nummer én for USA, og deretter kommer Ukraina, sa presidenten.
Likevel understreket han at USA fortsatt er den viktigste aktøren dersom krigen skal avsluttes.
– USA er det sterkeste landet som kan tvinge Putin til å avslutte krigen. Derfor har jeg alltid sagt at det beste alternativet er at både USA og Europa er involvert, sa Zelenskyj.
Rutte forsvarer USA
Rutte avviste samtidig at Washington har sviktet Ukraina.
– USA gjør det de kan for å levere Patriot-missiler til Ukraina. Pengene er der, og strømmen av missiler fra USA fortsetter hver dag og hver uke, sa NATO-sjefen.
Han innrømmet likevel at produksjonskapasiteten er blitt en flaskehals.
– Problemet er produksjonstakten. Vi må produsere langt mer forsvarsmateriell, sa Rutte.
Pressekonferansen fant sted under det første NATO–Ukraina-rådsmøtet som er blitt holdt i Kyiv, mens Russland fortsetter sine omfattende drone- og missilangrep mot ukrainske byer.