Han la opp i 2018 etter 13 VM-gull og to OL-gull. Nå er han tilbake i verdenstoppen, i det minste på rulleski.
Under Blink-festilvalens 50 km staking fellesstart, ble Northug nr 3 med store deler av verdenseliten på plass. Men han tapte spurten om andreplassen til en franskmann. Det syntes 37-åringen selv var pinlig.
– Jeg tok føring altfor tidlig på oppløpet. Jeg tok vind altfor tidlig, og da kommer det en på oppløpet og slår meg. En pinlig seanse med Northug-navnet der, sier han til NRK.
Northug mener han burde visst bedre.
– Jeg har sittet og sett på Tour de France i hele sommer og snakket om spurt og opptrekk, og så gjør jeg en gigantisk feil selv. Det er rett og slett bare å beklage til alle mine fans og mine nærmeste, sier han.
Northug har vært gjennom turbulente år, både før og etter han la opp. Dert har vært fyllekjøring, fester, rus og fengselsdom. På sosiale medier feirer han oppturen.
Podium Blink Classics
— Petter Northug Jr (@PetterNorthugJr) August 3, 2023
Team Janteloppet 🫶 pic.twitter.com/AsAtlZBlWq
De siste drøye året har han trent hardt. I fjor var han med i langløp på Ski Classic, men hevdet seg aldri helt i toppen. Det håper han skjer i år.
– Det er et prosjekt som har holdt på i ett år og tre måneder for å komme hit. Det har vært mye hard jobbing og en kropp som har trengt mye tid på å tåle så mye trening igjen. Og det er artig å være med i toppen, hodet mitt er ikke laget for å være utenfor pallen, dessverre, sier han.
Derfor er planen å være på pallen til vinteren.
– Ambisjonen er å kjempe om seier i enkeltrenn. Det er målet.