Torsdag vedtok EU-landene å innføre straffetoll på elbiler produsert i Kina de neste fem årene, ifølge en EU-diplomat.

Vedtaket kommer som en del av en større handelskonflikt mellom EU og Kina, der EU-kommisjonen mener at kinesiske bilprodusenter mottar ulovlig statsstøtte og dermed kan sende billige elbiler til Europa, noe som truer europeisk bilindustri. Straffetollen vil ligge på opptil 36 prosent, i tillegg til dagens 10 prosent tollsats.

Samtidig advarer Ungarns statsminister Viktor Orban mot at EU er på vei inn i en «økonomisk kald krig» med Kina. Orban, som har vært en nær samarbeidspartner med Kina, uttrykte sterk motstand mot EUs beslutning og frykter at det vil føre til en eskalering av handelskonflikten mellom Kina og Europa.

– Det som skjer nå, er starten på en økonomisk kald krig, sa Orban i et radiointervju før avstemningen, ifølge Reuters. Han mener straffetollen vil skade både europeisk industri og Ungarns handel med Kina. Under Orban har Ungarn styrket sine økonomiske bånd til Kina, i motsetning til flere andre EU-land som søker å redusere avhengigheten av den kinesiske økonomien.

Orban har tidligere advart om at en økonomisk splittelse mellom Kina og EU vil gjøre det vanskeligere for europeiske produkter å konkurrere globalt. Han har også vært en pådriver for å tiltrekke kinesiske investeringer til Ungarn, inkludert milliardprosjekter innen elbil- og batteriproduksjon.

I kjølvannet av vedtaket uttrykte Orban bekymring for at EU-landene presses til å velge side i en global økonomisk konflikt. Han sa at Ungarn vil fortsette sin strategi med «økonomisk nøytralitet» og opprettholde handel med både Kina og Europa.

Motstand mot EU-kommisjonen
EU-kommisjonens forslag om straffetoll har blitt møtt med blandede reaksjoner blant medlemslandene. Forslaget ble vedtatt etter at kommisjonen konkluderte med at kinesiske bilprodusenter mottar ulovlig statsstøtte, noe som gir dem en urettferdig fordel i det europeiske markedet.

Orban, som har gjort Ungarn til en viktig partner for kinesiske investeringer, uttrykte sterk motstand mot forslaget og advarte om at det kan skade Europas økonomiske vekst på sikt.

– Å starte en handelskrig med Kina vil være en feilslått strategi. Det er viktig å holde kanaler åpne for samarbeid, samtidig som vi beskytter våre egne interesser, sa Orban.

Med straffetollen på plass, er det ventet at Kina vil svare med mottiltak som kan påvirke handelen mellom de to økonomiene ytterligere.