Den russiske utenriksministeren Sergei Lavrov sier at tilstedeværelsen av franske militærinstruktører i Ukraina vil bli sett på som et «legitimt mål» for angrep fra Russlands væpnede styrker.
Lavrov, som snakket under en pressekonferanse torsdag sammen med Kongos utenriksminister Jean Claude Gakosso, uttalte at uavhengig av deres status, vil militærpersonell eller leiesoldater være legitime mål for russiske styrker, ifølge AP.
– Når det gjelder de franske instruktørene, tror jeg de allerede er på ukrainsk territorium, sa Lavrov.
Utenriksministerens kommentarer kom etter uttalelser fra Ukrainas øverstkommanderende Oleksandr Syrskyi, som sa at Frankrike planla å sende instruktører til Ukraina for å trene militæret. Imidlertid har Ukrainas forsvarsminister senere sagt at diskusjoner med Frankrike og andre vestlige allierte fortsatt pågår.
Den franske presidenten Emmanuel Macron har ikke offisielt bekreftet at landet vil sende militærinstruktører, men han nevnte at en kunngjøring om støtte til Ukraina vil bli gjort i forbindelse med 80-årsjubileet for D-dagen den 6. og 7. juni.
Det er allment kjent at Macron diskuterte å sende instruktører til Ukraina under sitt nylige møte med den tyske forbundskansleren Olaf Scholz skriver politico.
Lavrovs bemerkninger er i tråd med kommentarer fra Kremls talsmann Dmitry Peskov, som tidligere på dagen sa at instruktører som trener Kyiv-regimets tropper ikke har noen form for immunitet, uavhengig av nasjonalitet.
Russlands forsøk på å legge press på Frankrike for å forsinke sendingen av militærinstruktører har også manifestert seg i Moskvas gater, hvor plakater med teksten «Franskmenn, ikke gjenta deres forfedres feil» dukket opp utenfor den franske ambassaden.
Ifølge New York Times har Kyiv bedt USA og andre NATO-land om å hjelpe til med å trene 150.000 soldater nær frontlinjene. Estlands statsminister Kaja Kallas uttalte i slutten av mai at «det er land som allerede trener soldater på bakken», uten å spesifisere hvilke land det gjelder.
Andre NATO-medlemsland diskuterer også muligheten for å sende militærinstruktører eller kontraktører til Ukraina for å trene tropper og bistå med utstyrsreparasjoner.