President Recep Tayyip Erdogan kunngjorde at han ville reise til Berlin for å overvære EM-kvartfinalen mellom Tyrkia og Nederland.
Dette skjer etter at den tyrkiske fotballspilleren Merih Demiral utførte en kontroversiell gest under feiringen av sitt mål mot Østerrike i åttendedelsfinalen.
UEFA har vurderet Demirals gest, som ligner på en hilsen brukt av den ekstremistiske gruppen Grå Ulver. Hendelsen har også utviklet seg til en diplomatisk disputt mellom landene. Fredag ble det klart at Demiral utestenges i to kamper. Han mister derfor kvartfinalen mot Nederland.
I utgangspunktet avslo Erdogan en invitasjon fra den tyrkiske landslagstreneren Vincenzo Montella til kampen, ifølge Bild. «Det er mange statlige anliggender som hindrer meg i å komme. Han sa til fotballspillerne: «Jeg omfavner dere av hele mitt hjerte.»
Til slutt bestemte presidenten seg for å avlyse besøke til Aserbajdsjan og i stedet valgte han å støtte det tyrkiske laget, som har fått kritikk for sin såkalte «ulvehilsen». Denne gesten er knyttet til De grå ulvene, ungdomsfløyen til det tyrkiske nasjonalistpartiet MHP. MHP er en støttespiller for president Erdogans parti, Rettferdighets- og utviklingspartiet (AKP).
«Erdogan har et instinkt for maktdemonstrasjoner», sier Tyrkia-ekspert Eren Güvercin til Bild. «Og selvfølgelig vil han ikke gå glipp av denne muligheten.»
De grå ulvene er ifølge Wikipedia den største ekstremistgruppen i Tyskland, med mer enn 18 000 medlemmer. For tre år siden oppfordret Europaparlamentet EU-landene til å stemple dem som en terrororganisasjon. I Tyrkia regnes gruppen som en paramilitær fløy av MHP.
De grå ulvene er kjent for sitt hat mot armenere, jøder, grekere, kurdere og kristne. Organisasjonen har tidligere spredt antisemittisk propaganda og en tyrkisk oversettelse av Hitlers «Mein Kampf».
Siden 1960-tallet har de stått bak drap på både politiske motstandere og personer som ikke er tyrkere eller sunnimuslimer. I 1981 forsøkte Mehmet Ali Agca, et medlem av De grå ulvene, å drepe pave Johannes Paul II. Paven overlevde attentatet, men ble alvorlig skadet.