Wagner-gruppen har rekruttert tusenvis av russiske kriminelle som leiesoldater. De som overlever blir belønnet med immunitet mot straff, ifølge ny video.
De første russiske fangene som har kjempet som leiesoldater i den private russiske hæren Wagner-gruppen, har nå fått sin lovede belønning.
Etter seks måneders tjeneste i Ukraina har de første returnert til Russland og fått sine fengselsstraffer tilgitt.
Lederen for Wagner-gruppen, Jevgenij Prigozjin, var tilstedeværende for å takke de dømte før de ble løslatt, ifølge videoopptak fra det statlige russiske nyhetsbyrået RIA.
– Å adlyde når plikten kaller er noe ekte. Det ligger i genene dine. Du har det i kroppen din. Det er en kombinasjon av hormoner og måten hjernen din fungerer på, sa Prigozhin i sin hyllest.
– Å rykke frem mot fienden, uten å være redd, og se dem i øynene uten å se bort. Disse mennene er krigere, sa han.
Les også: Wagner-gruppen lider store tap – nå har de fått nok
Wagner-gruppen har hentet mange tusen leiesoldater i russiske fengsler.
De tidligere straffedømte har siden kjempet i Ukraina.
Blant annet har de dømte lenge kjempet i slaget ved Bakhmut i Øst-Ukraina. En slagmark som også har gått under kallenavnet «kjøttkvernen». Kampene om byen har vært blodige og harde, og russerne har lidd store tap fra gjentatte angrep på de ukrainske stillingene.
Nå har de første overlevende frivillige også fått det de hadde blitt lovet.
– Du har oppfylt kontraktene dine. Dere har oppfylt dem med ære og verdighet, roste Progosjin de frivillige.
Så ga han dem faderlige råd om hvordan de skulle oppføre seg i samfunnet, etter mange år i fengsel og seks måneder i krig:
– Ikke drikk for mye. Hold deg unna narkotika. Ikke voldta kvinner. Ikke lag bråk. Politiet skal respektere deg!