Venezuelas nye makthavere har iverksatt en omfattende undertrykkelse etter at USA pågrep landets mangeårige leder Nicolás Maduro. Journalister er blitt arrestert, paramilitære grupper er satt inn i gatene, og myndighetene har forbudt enhver form for støtte til USAs aksjon.

Etter pågripelsen av Maduro og hans kone Cilia Flores lørdag, har regimet forsøkt å hindre offentlig feiring. En unntakstilstand, formelt datert 3. januar men først offentliggjort mandag, pålegger sikkerhetsstyrkene å arrestere personer som uttrykker støtte til det USA omtaler som et «væpnet angrep» mot landet,

Det melder Financial Times. Samtidig fortsetter spekulasjoner og mistanker om at elementer i regimet samarbeidet med USA og også ga ordre til de militære styrkene om å ikke yte full motstand,

Ifølge venezuelanske presseorganisasjoner ble minst 14 journalister og mediearbeidere – hvorav elleve fra utenlandske medier – midlertidig pågrepet. Samtidig er de væpnede paramilitære gruppene kjent som colectivos blitt utplassert i Caracas.

En menneskerettighetsaktivist i hovedstaden beskriver en kraftig eskalering mandag.

– Myndighetene går gjennom folks mobiltelefoner for å se om de har noe som kan tolkes som støtte til USAs handlinger, og colectivos er blitt mobilisert med kontrollposter rundt byen, sier vedkommende til FT.

Disse gruppene står i stor grad under kontroll av innenriksminister Diosdado Cabello, en sentral skikkelse i regimets hardlinjer.

Landets nye leder, vsiepresident Delcy Rodríguez, har samtidig beveget seg raskt for å konsolidere makten etter at hun ble innsatt av sin bror Jorge Rodríguez. Blant de første som gratulerte henne, var ambassadørene fra Russland, Kina og Iran.

Opposisjonsleder María Corina Machado kaller situasjonen dypt bekymringsfull.

– Dette er virkelig alarmerende, og det må følges nøye av USA. Overgangen til demokrati må videreføres, sier hun i et intervju med Fox News.

Hun retter samtidig hard kritikk mot Rodríguez.

– Hun er en av hovedarkitektene bak tortur, forfølgelse, korrupsjon og narkotikahandel. Hun er en nær alliert av Russland, Kina og Iran, og kan ikke stoles på av internasjonale investorer. Hun er avvist av det venezuelanske folk.

I opposisjonsbydelene øst i Caracas er gatene nærmest tomme. En kvinne i Chacao beskriver frykten kort:

– Vi kan ikke feire noe. Hvis vi feirer, kan colectivos drepe oss, sier hun til FT.

Republikanske ledere toner ned USAs rolle i Venezuela etter Maduro-aksjonen

Ledende republikanske politikere i USA forsøker å dempe forventningene om langvarig amerikansk involvering i Venezuela.

Bekymringen blant republikanere har vært at USA kan bli trukket inn i et nytt utenrikspolitisk engasjement i regionen. Etter et lukket møte mandag med sentrale regjeringsmedlemmer på Capitol Hill, signaliserte partiets ledelse at dette ikke er planen.

USAs utenriksminister Marco Rubio deltok i den over to timer lange, graderte orienteringen, sammen med blant andre forsvarsminister Pete Hegseth.

President Donald Trump har samtidig skapt usikkerhet ved å erklære at USA nå skal «styre» og være «ansvarlig for» Venezuela, uten å forklare hvordan dette konkret skal gjennomføres.

Etter orienteringen tok republikanske kongressledere avstand fra ideen om at USA vil overta styringen av landet eller sende bakkestyrker.

– Dette er ikke et regimeskifte. Det er et krav om endret atferd fra et regime, sa Representantenes hus’ leder Mike Johnson til pressen.

Han understreket at amerikanske soldater ikke vil bli sendt inn.

– Vi forventer ikke tropper på bakken. Vi forventer ingen direkte involvering på andre måter enn å presse den nye, midlertidige regjeringen til å komme i gang.

På spørsmål om USA vil tillate at Venezuelas nye leder Delcy Rodríguez og restene av det tidligere Maduro-regimet forblir ved makten, var Johnson mer forbeholden.

– Det er nok flere spørsmål om hvordan dette til slutt vil løse seg enn det finnes svar akkurat nå. Det er å forvente, sa han.

Demokrater har på sin side kritisert Det hvite hus for å mangle en tydelig strategi for hva som skjer videre i Venezuela, skriver FT.

Delcy Rodríguez presses mellom antiamerikansk arv og Trumps krav

Venezuelas nye leder Delcy Rodríguez står overfor en krevende balansegang. Samtidig som hun forsøker å samle makten internt, må hun håndtere press fra president Donald Trump og kravene fra Washington.

Søndag inntok Rodríguez en forsonende tone. I en uttalelse på sosiale medier signaliserte hun vilje til dialog med USA, men understreket Venezuelas rett til suverenitet og til å leve «uten ytre trusler».

Ifølge Venezuelas forsvarsminister Vladimir Padrino López ble en «stor del» av Maduros sikkerhetsstyrke drept under den amerikanske operasjonen. En høytstående venezuelansk tjenestemann opplyser at dødstallet nå er minst 80, inkludert både sivile og militært personell, og kan stige ytterligere. Kubanske statsmedier har meldt at 32 kubanere, blant dem militært personell sendt på oppdrag for Venezuela, også ble drept skriver New York Times.

Padrino López avviste samtidig påstanden om at USA nå skal styre Venezuela, slik Trump har antydet. Uttalelsen reflekterer en økende intern motstand i regimet mot at landet skal bli en amerikansk klientstat.

Rodríguez, tidligere visepresident under Maduro, overtar ledelsen av et politisk prosjekt bygget på sterk motstand mot amerikansk innflytelse. Samtidig har Trump-administrasjonen gjort det klart at amerikanske krigsskip fortsatt opererer i Karibia for å presse henne til ettergivenhet.

Trump advarte søndag om at Rodríguez kunne «betale en svært høy pris, trolig høyere enn» sin forgjenger dersom hun nekter å samarbeide.

Samtidig anses Rodríguez i Washington som relativt kompetent økonomisk, noe som ifølge New York Times bidro til at USA ikke blokkerte hennes vei til makten. Likevel må hun ta hensyn til mektige skikkelser som innenriksminister Diosdado Cabello og Padrino López, som kontrollerer militæret, politiet, paramilitære grupper og store deler av etterretningen.

USAs utenriksminister Marco Rubio antydet søndag at Washington kan se bort fra noe av Rodríguez’ retorikk.

– Det er mange grunner til at folk går på TV og sier visse ting i slike situasjoner, særlig timer etter at den tidligere lederen er i håndjern og på vei til New York, sa han.

Rubio understreket samtidig at USA vil opprettholde blokaden av sanksjonerte oljetankere og fortsette angrep mot båter mistenkt for narkotikasmugling inntil Rodríguez viser reell etterlevelse av amerikanske krav.

Senere søndag signaliserte Rodríguez igjen dialogvilje.

– Vi inviterer USAs regjering til å arbeide sammen om en samarbeidsagenda, rettet mot felles utvikling innenfor rammen av folkeretten, sa hun.