Vi visste i 2011 at Putin ville angripe Ukraina, sa Bill Clinton under et møte i New York torsdag.
Avsløringen reiser spørsmål om USA og deres europeiske allierte burde ha vært mer forberedt på angrepet i 2014, da Russland annekterte Krim og angrep Donbas, skriver The Guardian.
Clinton sa at han hadde snakket med den russiske presidenten på World Economic Forum i Davos i 2011, der Putin tok opp spørsmålet om memorandumet, der Ukraina, Belarus og Kasakhstan i 1994 ble enige om å gi opp det kjernefysiske arsenalet de arvet fra Sovjetunionen, i bytte mot forsikringer om at deres suverenitet ville bli respektert «innenfor eksisterende grenser».
Den ble undertegnet av Boris Jeltsin på vegne av Russland, Clinton for USA og John Major på vegne av Storbritannia, og fungerte som en tredje garantistnasjon.
– Putin fortalte meg i 2011, tre år før han tok Krim, at han ikke var enig i avtalen jeg inngikk med Boris Jeltsin, at de ville respektere Ukrainas territorium hvis de ga opp sine atomvåpen, sa Clinton torsdag ved et jødisk kultur- og samfunnssenter i New York.
– Putin sa til meg: (…) Jeg vet at Boris gikk med på å gå sammen med deg og John Major og NATO, men han fikk det aldri gjennom Dumaen [det russiske parlamentet]. Vi har våre ekstreme nasjonalister også. Jeg er ikke enig i det, og jeg støtter det ikke, og jeg er ikke bundet av det.
– Jeg visste fra den dagen av at det bare var et spørsmål om tid, sa den tidligere presidenten om Putins angrep.
Den russiske lederen hadde allerede startet en invasjon av Tsjetsjenia i 1999, og Georgia i 2008.
Etter beslagleggelsen av Krim i 2014 hevdet Putin at Russland ikke var bundet av Budapest-memorandumet fordi Maidan-revolusjonen og regjeringsskiftet i Kyiv tidligere samme år betydde at Ukraina hadde blitt en annen stat.
– Vi har ikke signert noen forpliktende dokumenter med denne staten, sa Putin, ifølge The Guardian.
Også ektefellen Hillary Clinton, som var utenriksminister under Barack Obama, var til stede sammen med ekspresidenten.
Hun har en dyp mistro mot Putin.
– Putin ser det som at han er i en rettferdig kamp for å undergrave vestlig demokrati og gjenoppbygge så mye han kan av det russiske imperiet. Så han kommer ikke til å stoppe, sa Hillary Clinton, ifølge Financial Times.