USAs utenriksminister Marco Rubio holdt tirsdag en omfattende pressekonferanse fra Det hvite hus, der han forsvarte den amerikanske militæroperasjonen i Hormuzstredet og advarte Iran mot å teste president Trumps vilje.
Med en direkte tone og tidvis skarpe karakteristikker av det iranske regimet redegjorde Rubio for USAs strategi overfor Iran – og varslet at presset vil øke til Teheran velger forhandlingsbordet fremfor konfrontasjon.
🔴 Kort oppsummert
USAs utenriksminister Marco Rubio varslet tirsdag at USA militært eskorterer strandede handelsskip gjennom Hormuzstredet i det han kalte en defensiv operasjon. Over 23.000 sjøfolk fra 87 land er ifølge Rubio fanget i Persiabukta som følge av Irans blokade av stredet. Sju iranske hurtigbåter er allerede senket. USA har samtidig innført en omfattende økonomisk blokade og sanksjoner som koster Iran anslagsvis 500 millioner dollar daglig. Rubio advarte Iran mot å teste president Trumps vilje, men åpnet døren for forhandlinger.
«Prosjekt Frihet»
Sentralt i Rubios presentasjon sto det president Trump i helgen lanserte under navnet «Prosjekt Frihet» – en operasjon der det amerikanske militæret skal eskortere strandede handelsskip trygt gjennom Hormuzstredet.
– Nesten 23.000 sivile sjøfolk fra 87 forskjellige land er fanget inne i Persiabukta og etterlatt for å dø av dette iranske regimet, sa Rubio.
Han beskrev situasjonen for mannskapene ombord som desperat: skip går tomme for mat og drikke, og minst ti sjøfolk skal allerede ha mistet livet som følge av blokaden.
– Det er piratvirksomhet. Disse er uskyldige tilskuere som ikke har noe som helst med konflikten å gjøre, og likevel holdes de som gisler, sa Rubio, og la til:
– Det iranske regimet kan ikke tillates å diktere hvem som bruker dette vitale farvannet.
Som et bevis på at operasjonen virker, opplyste Rubio at to amerikanske handelsskip allerede har passert trygt gjennom stredet under militær eskorte.
Defensiv operasjon – men med makt
Rubio understreket gjentatte ganger at det dreier seg om en defensiv operasjon, ikke en offensiv en.
– Det skytes ikke med mindre vi blir beskutt først. Vi angriper dem ikke. Men hvis de angriper oss eller et skip, vil vi svare – og vi vil svare med dødelig effektivitet, sa han.
Han opplyste at sju iranske hurtigbåter allerede er senket etter at de ignorerte advarsler fra amerikanske styrker.
– Sju av dem ligger nå på havbunnen, sammen med resten av Irans marine. Det er der du finner dem i dag, sa Rubio lakonisk.
Operasjonen støttes av jagere med målsøkende missiler, over 100 luft- og sjøbaserte fly, ubemannede plattformer og 15.000 soldater.
Blokade og sanksjoner
Parallelt med den militære operasjonen fortsetter det Rubio kalte «Operation Epic Fury» – en kombinasjon av marineblokade og maksimalt sanksjonspress mot Iran.
– Blokaden alene koster Iran opptil 500 millioner dollar daglig i tapte inntekter. 90 prosent av all iransk handel er stanset, sa Rubio, og viste til at inflasjonen i Iran nå er på 70 prosent og at den iranske valutaen er i fritt fall.
Han advarte også utenlandske finansinstitusjoner mot å hjelpe Iran med å omgå sanksjonene:
– Enhver utenlandsk finansinstitusjon eller kommersiell aktør som muliggjør Irans sanksjonsomgåelse, vil bli møtt med sekundære sanksjoner og miste tilgang til det amerikanske finanssystemet.
Kongress-kritikk avvist
Da en journalist konfronterte Rubio med at flere kongressmedlemmer fra begge partier mener blokaden er en krigshandling, avviste utenriksministeren dette kontant.
– Vet du hva som er en krigshandling? Å legge miner i vannet. Det er dette de har gjort. Det er ulovlig, ulegitimert og fullstendig uakseptabelt, sa Rubio.
Han kalte USAs blokade en defensiv mottiltak: – Hvis alle andres skip ikke kommer ut, kommer ikke iranske skip ut heller. Det er ikke en krigshandling. Det er et svar på det de har gjort.
Rubio varslet også at administrasjonen mener War Powers Act – loven som gir Kongressen rett til å gripe inn i militære operasjoner – er grunnlovsstridig.
– Hvert eneste presidentskap siden den loven ble vedtatt har inntatt den samme posisjonen. Vi overholder varslingskravene av hensyn til et godt forhold til Kongressen, men loven er forfatningsstridig, sa han.
Iran og atomvåpen
På spørsmål om det er tegn til at Iran er villig til å gi opp sitt atomprogram, var Rubio tydelig skeptisk.
– De sier de ikke vil ha atomvåpen. De sier det alltid. De mener det bare ikke. Iran beriker uran til 60 prosent, noe som ikke har noe sivilt formål overhodet, sa han.
Han tegnet et dystert bilde av hva en atombevæpnet Iran ville bety:
– Tenk deg at de hadde et atomvåpen og stengte stredet. Da hadde bensinprisene vært på ni dollar gallon og det var ingenting noen kunne gjort med det. Det er den verden ingen av oss vil etterlate til neste generasjon.
Rubio bekreftet at diplomatiske forhandlinger pågår, ledet av blant andre Steve Witkoff og Jared Kushner, men ville ikke gå i detalj om fremdriften.
Advarsel til Teheran
Rubio avsluttet med en klar advarsel til det iranske lederskapet:
– Iran må akseptere realiteten i denne situasjonen og komme til forhandlingsbordet. Det diplomatiske sporet kan føre dem til gjenoppbygging, velstand og stabilitet. Alternativet er voksende isolasjon, økonomisk kollaps og til syvende og sist total nederlag.
– Og de bør virkelig ikke teste viljen til USA – i hvert fall ikke under president Donald Trump. Han har vist gang på gang at han mener det han sier. Taper de, gjør de det enten på den lette måten eller den harde, sa Rubio.