Den russiske Wagner-gruppen har i mange år opererert som leiesoldater i flere afrikanske land. Siden invasjonen av Ukraina i februar 2022 har det sporadisk blitt hevdet fra ukrainske tjenestemenn at deres spesialstyrker har drevet operasjoner i og gitt etterretningsstøtte til grupper i Afrika som har kjempet mot Wagner.
Wagner ble etablert av nå avdøde Jevgenij Prigozjin. De har hatt økonomiske interesser også i mineralhandelen og vært en uformell del av den russiske utenrikspolitikken.
Mange har lurt på hvordan Ukraina har hatt kapasitet til å utføre slike operasjoner i Afrika, men påstandene har fortsatt.
De toppet seg i juli, etter et slag som sto mellom russiske leiesoldater fra Wagner-gruppen og den maliske hæren nord i landet. Mot seg hadde de opprøre fra tuaregstammer i området om jihadister fra Al-Qaida-tilknyttede Jama’a Nusrat ul-Islam wa al-Muslimin
(JNIM).
Wagner og den maliske hæren led store tap. Omtrent 80 Wagner-soldater kan ha blitt drept og 15 tatt til fange.
Like etter ble det publisert et bilde i Kyiv Post som viste opprørerne med to flagg. Det ene er Azawad-flagget, flagget til den ikke-anerkjente staten Azawad i Nord-Mali. Det andre var det ukrainske flagget.
Bildet skal da allerede ha sirkulert på sosiale medier.
I artikkelen var også et sitat fra en talsmann for Ukrainas etterretningstjeneste, Andrij Jusov.
– Opprørerne fikk nødvendig informasjon som sørget for at de kunne gjennomføre en vellykket militæroperasjon mot russiske krigsforbrytere, sa Jusov.
BBC slo imidlertid fast at bilde var falsk. De påviste at det opprinnelige bilde stammet fra en video postet på V i juni som kun viste Azawad-flagget.
Maliske myndigheter er imidlertid forbannet på Ukrainernes påstander. Det var deres soldater som ble drept, og Ukraina tar æren for å ha hjulpet til.
– Jusov innrømmet Ukrainas deltagelse i et feigt, forrædersk og barbarisk angrep av væpnede terrorgrupper, heter det i en regjeringsuttalelse på X denne uken.
De kutter også alle diplomatiske forbindelser med Ukraina.
Statement No. 068 dated August 04, 2024 issued by the Transitional Government following the subversive remarks made by the Spokesperson of the Ukrainian Military Intelligence Agency admitting Ukraine's involvement in the terrorist attack in Tinzawatène, Mali. pic.twitter.com/LJxTWH1uXX
— Ministère des Affaires étrangères du Mali (@MaliMaeci) August 5, 2024
Ukrainske myndigeter fordømmer Mali på sine egne nettsider og kaller avgjørelsen «kortsiktig og forhastet». De tar avstand fra påstandene om at de har støttet operasjonene, men kommenterer ikke direkte påstandene fra sin egen etterretningstjeneste.
– Dessverre har myndighetene i Mali bestemt seg for å kutte diplomatiske bånd med Ukraina uten å gjennomføre en grundig gransking av faktaene og omstendighetene til hendelsen i Nord-Mali, og uten å gi noe bevis for at Ukraina var involvert, heter det.
Seniorforsker ved Nupi, Morten Bøås, mener Ukraina ikke har kapasitet til å gi etterretning til og operere uoppdaget inn i Mali.
– Denne typen etterretning sitter ikke ukrainerne på, sier Bøås til NRK.
Og nå kan «selvskrytet» ha slått tilbake og Ukraina må ta avstand.
Bøås mener dette tyder på deler av ukrainsk utenrikspolitikk kan være «noe improvisert».
iNyheter trenger din støtte. Tegn abonnement eller støtt oss på Vipps 763291 bank 1506.80.92768 eller PayPal
Ja til innvandringsstopp – nei til repatriering (+)