Da Artemis II passerte månen, observerte astronautene noe ingen hadde sett fra rommet på denne måten før: lysglimt fra meteorittnedslag på månens overflate.

Besetningen om bord Orion-romfartøyet Integrity observerte mellom fire og seks lysglimt i løpet av en 30 minutters periode mens de befant seg nær månen.

Måneforsker Kelsey Young fortalte på NASAs pressekonferanse tirsdag at hun hadde en direkte samtale med astronautene Reid og Jeremy, som hadde tegnet skisser på sine nettbrett av hvor og hvordan de hadde sett glimt. Astronautene rapporterte at glimt var svært kortvarige og ikke hadde noen synlig farge, men stedfestet dem så godt de kunne. NASA arbeider nå med romfartøyet Lunar Reconnaissance Orbiter for å forsøke å finne spor etter nedslags­stedene på overflaten.

Grønne nyanser og et arr i månens overflate

Astronautene overrasket også forskerne med detaljerte fargebeskrivelser fra månens overflate – noe menneskeøyet er langt bedre til å registrere enn kameraer alene. De beskrev grønne nyanser rundt Aristarchus-platået og ulike brune fargetoner, som kan gi ny kunnskap om månens geologiske sammensetning. Astronaut Christina Koch beskrev ett krater så treffende at det satte varig inntrykk på forskerteamet:

– Hun beskrev et krater som så ut som et sår. Vi var enige. Det var ikke den mest poetiske beskrivelsen jeg hørte i går, men den var treffende, sa Young.

Et vindu mot solsystemets historie

Young understreket at observasjonene ikke bare handler om månen i seg selv, men om å forstå hele solsystemets utvikling. Fordi jorden har platetektonikk, hav og vegetasjon som sletter historiske spor, er månens overflate et unikt arkiv over hva som har skjedd i det indre solsystemet gjennom milliarder av år. Besetningen er nå på vei tilbake mot jorden og ventes å lande i Stillehavet fredag kveld.