Lonnie Bunch III, leder for Smithsonian Institution, varsler at han går av som sjef for den amerikanske museumsinstitusjonen innen utgangen av året. Avgangen skjer samtidig som Trump-administrasjonen har trappet opp kritikken av hvordan Smithsonian presenterer amerikansk historie.
Bunch har ledet Smithsonian siden 2019 og var tidligere grunnlegger og direktør for National Museum of African American History and Culture. Han har vært tilknyttet Smithsonian siden 1978, med et avbrekk da han ledet Chicago Historical Society.
Går av etter press
I en kunngjøring beskriver Bunch avgangen som følelsesmessig krevende, samtidig som han uttrykker takknemlighet for årene ved institusjonen.
– Jeg går av med både stolthet og vemod, men også med stor tillit til menneskene som skal føre denne bemerkelsesverdige institusjonen videre, sier Bunch til New York Post.
Avgangen kommer etter økt press fra Trump-administrasjonen, som mener Smithsonian har latt progressiv ideologi påvirke formidlingen av USAs historie. Administrasjonen har også reist spørsmål om hvorvidt institusjonens praksis kan være i strid med føderale regler mot diskriminering.
Venstreideologisk historiefortelling
I et nylig offentliggjort brev hevder innenriksdepartementet at kulturen ved Smithsonian kan ha ført til brudd på føderal antidiskrimineringslovgivning. Det vises blant annet til påstander om at arbeidsmiljø, finansiering og muligheter kan ha blitt påvirket av blant annet rase og etnisitet. Brevet inneholder imidlertid ikke konkrete bevis på lovbrudd.
Trump-administrasjonen viser samtidig til en presidentordre fra 2025, der målet var å fjerne det som ble omtalt som upassende ideologi fra Smithsonian. Myndighetene har varslet at enkelte former for føderal støtte kan bli trukket dersom bekymringene ikke blir håndtert.
Bunch var den første afroamerikaneren og den første historikeren som fikk toppjobben i Smithsonian. Institusjonens kansler, høyesterettsjustitiarius John Roberts, roser hans innsats og sier Smithsonian vil samarbeide med Bunch om en ryddig overgang.