I en brennende tale i Senatet malte den republikanske senatoren John Kennedy et detaljert bilde av det han kaller «industriell svindel» i Minnesota. – Det burde være et spesielt sted i helvete for dem som stjeler fra de fattige, sa Kennedy.

Senatoren fra Louisiana holdt torsdag en nesten halvtimes dramatisk tale i Senatet der han gikk gjennom eksempel etter eksempel på påstått velferdsbedrageri i Minnesota som kan beløpe seg til ni milliarder dollar.

– Ni milliarder dollar av skattepengene som var ment for de fattige, sa Kennedy, som brukte et svært billedlig språk gjennom hele innlegget.

«Særlig sted i helvete»

Kennedy startet med å slå fast sitt syn på de involverte:

– Jeg elsker Minnesota. Jeg elsker Minnesota. Men jeg liker ikke folk – enten de bor i Minnesota eller andre steder – som stjeler penger fra de fattige. Det burde være et spesielt sted i helvete for dem.

Senatoren understreket at svindelen er «svimlende, forbløffende, forbausende» i omfang, og at den så langt ser ut til å være konsentrert i det somalisk-amerikanske miljøet i Minneapolis.

Forsvarer fokuset på somaliere

Kennedy tok et direkte oppgjør med kritikken før den kom:

– Noen har sagt og antydet at det er rasistisk å si det. Fakta er ikke rasistiske. Det jeg nettopp sa er bare et faktum. Så langt har 90 personer blitt siktet, de fleste av somalisk avstamning. Det er bare et faktum, sa han.

Han påpekte at det er over 100 000 mennesker av somalisk avstamning i Minnesota, hovedsakelig i Minneapolis-St. Paul-området, og at et stort flertall av dem stemmer som blokk på demokratiske kandidater.

– La meg si det igjen: Fakta er ikke rasistiske. De er fakta, gjentok Kennedy.

Fire programmer rammet

Senatoren beskrev i detalj hvordan svindelen skal ha foregått gjennom fire ulike velferdsprogrammer:

Mat: Fiktive selskaper søkte om penger til å distribuere mat til fattige. Guvernør Tim Walz’ Medicaid-kontor ga dem hundrevis av millioner dollar, ifølge Kennedy. Selskapene gikk deretter til restauranter – mange i det somaliske miljøet – og sa: «Fyll ut en rapport om at dere matet alle disse fattige menneskene. Selvfølgelig mater dere ikke noen. Bare lyv, og gi meg rapporten, så gir jeg dere en prosentandel av pengene jeg stjeler.»

Bolig: Samme mønster. Fiktive selskaper fikk penger til å huse hjemløse – penger som «de sugde opp som en Hoover Deluxe», som Kennedy uttrykte det.

Barnepass: Svindlerne gikk til familier og spurte: «Har dere et barn med autisme?» Hvis familien sa nei, svarte tyver ifølge Kennedy: «Ikke bekymre deg. Lyv. Si du har et barn med autisme. Vi kommer ikke til å gi noen tjenester til barna dine, men vi gir deg tilbake noe av pengene.»

Klima: Kennedy nevnte også klimarelaterte programmer som rammet.

Lamborghini-observasjonen

Kennedy refererte til et sitat han hadde lest på internett:

– Hvordan vet du at du har oppdaget et av disse fiktive barnepass-sentrene? Du drar dit, og ingen er inne, men eieren kjører opp i en Lamborghini.

Han beskrev hvordan de involverte brukte pengene:

– De kjøpte biler. De kjøpte smykker. De tok dyre ferier. De sendte penger tilbake til Somalia. Det pågår en etterforskning akkurat nå – jeg sier ikke det er sant – men noe av pengene kan ha gått til terrororganisasjoner i Somalia. Amerikanske skattepengers penger som disse folka tok ut av munnen på fattige folk.

Anklager Walz for medvirkning

Kennedy avviste guvernør Tim Walz’ påstand om at han ikke visste noe:

– Guvernør Walz sier: «Jeg visste ingenting om dette, mann. Dette er nytt for meg.» Og han sa: «Faktisk tar jeg noen dristige skritt. For det første kommer jeg ikke til å stille til en tredje periode.» Jeg antar han trenger mer tid. Jeg håper han bruker tiden til å forberede sitt forsvar, fordi han har mye å forsvare her. Han visste hva som foregikk.

Senatoren siterte en advokat som representerer en av de tiltalte, som sa at mange av de involverte trodde staten var ok med det:

– Ingen gjorde noe med de røde flaggene. Røde flagg var overalt. Ingen i delstatsmyndighetene gjorde noe med de røde flaggene. Det var som om noen stjal penger fra kakeboksen, og de bare fylte den på igjen. Staten visste det.

Trussel om rasismeanklager

Kennedy avslørte hva han mener var pressmidlene som ble brukt:

– Det største, mest mektige fiktive selskapet – drevet hovedsakelig av folk av somalisk avstamning – sendte en e-post til Minnesota delstatsmyndigheter. De sa at delstatsbyrået som ikke raskt godkjente nye søknader og ga dem nye penger fra «minoritetseide bedrifter», kom til å føre til et søksmål med anklager om rasisme som ville bli spredt over nyhetene. Hvis dere ikke gir oss pengene våre, kommer vi til å kalle dere rasister. De gjorde det. Det har kommet frem i bevis under rettssaken.

Politisk press fra stemmeblokk

Kennedy siterte Quesa Megan, en somalisk-amerikansk tidligere svindeletterforsker i statsadvokatkontoret:

– Hun sa at folkevalgte – og spesielt de som er del av statens demokratiske administrasjon – var motvillige til å ta mer assertive grep som svar på anklagene. Hvorfor? Her er sitatet hennes: «Det er en oppfatning av at å kraftfullt ta tak i dette problemet kan forårsake politisk motreaksjon fra det somaliske samfunnet, som er en kjernestemmeblokk for demokratene.»

Kennedy sa at statlige ansatte til slutt gikk til den føderale påtalemyndigheten fordi delstatsmyndighetene ikke gjorde noe.

Nasjonal løsning

Senatoren hevdet problemet ikke er begrenset til Minnesota:

– Vi bruker en billion dollar i året av amerikanske skattepenger på å hjelpe fattige folk med velferd. Og GAO (General Accountability Office) anslår at minst 250 milliarder blir stjålet hvert år, sa han.

Kennedy ba innstendig om at Senatets flertallsleder John Thune tillater en ny «reconciliation bill» for omfattende velferdreform:

– Vær så snill, senator Thune, vær så snill. Som jeg har sagt før – jeg er skamløs, jeg vil tigge. Jeg kommer ned på knærne. John, vær så snill, la oss få til en ny reconciliation bill. Vi kan gjøre så mye, men vi kan starte med å fikse velferdssvindel. Vær så snill, John, vær så snill, la oss få gjøre denne loven.

Dramatisk avslutning

Kennedy avsluttet med en av sine karakteristiske metaforer:

– Vannet kommer ikke til å klarne for Amerika før vi får grisene ut av bekken. La oss få grisene ut av bekken.

Han beskrev også den moralske dimensjonen:

– Folka i Minnesota og andre steder som stjal disse pengene – som tok en gigantisk tiss, en gigantisk grand danois-tiss ned beinet på hver eneste skattebetaler og fattig person i Amerika – hver eneste en av dem burde havne i fengsel.

Talen ble levert med Kennedys karakteristiske sørstatsdialekt og dramatiske leveranse, inkludert et komisk avbrudd der han lette etter brillene sine.

– Dette er lavest mulig IQ-svindel