Mennesker har for lengst mistet evnen til å bevege ørene, men hjernen vår forsøker fortsatt, viser en ny studie. Forskere kaller dette en slags «nevral fossil» fra våre forfedres evne til å orientere seg etter lyd.
Man antar at våre forfedre mistet evnen til å bevege ørene for rundt 25 millioner år siden. Men ifølge Andreas Schröer fra Saarland University i Tysklandvi har man kunnet påvise at de nevrale kretsene fortsatt eksisterer i en viss form, skriver The Guardian.
I en studie publisert i Frontiers in Neuroscience målte forskerne øremuskulaturens respons hos 20 personer mens de lyttet til en lydbok med forstyrrende bakgrunnsstøy. Forsøkspersonene brukte elektroder for å registrere muskelaktivitet, mens de vurderte hvor anstrengende det var å fokusere på lydboken.
Resultatene viste at jo vanskeligere lytteforholdene var, desto mer aktiverte deltakerne superior auricular-muskelen, som løfter øret opp og ut. I tillegg ble posterior auricular-muskelen, som trekker øret bakover, mer aktiv når lyden kom bakfra.
– Nesten ingen i studien kunne frivillig bevege ørene sine, så dette handler ikke om en viljestyrt evne, sier Schröer.
Han understreket likevel at forskning har vist at mennesker kan lære seg å bevege ørene.
Ifølge en studie fra 1995 kan omtrent 22 % av oss kunne bevege det ene eller det andre øret, og rundt 18 % kunne bevege begge ørene samtidig, men betydelig flere menn kunne bevege begge ørene samtidig.
Undertegnede har denne evne, noe som egner seg til å imponere barn og fulle voksne.
Forskerne mener funnene gir innsikt i hvordan hjernen fortsatt forsøker å bruke en utdatert funksjon.
– Disse ørebevegelsene er så små eller fraværende at de sannsynligvis ikke har noen merkbar effekt. Vi tror dette gamle systemet prøver sitt beste, men oppnår sannsynligvis lite, sier Schröer.