Ukrainske styrker i den russiske Kursk-regionen står overfor en dramatisk situasjon, med fare for fullstendig omringning.
Ifølge analyser fra det ukrainske kartprosjektet DeepStateMAP, er forbindelsen mellom de ukrainske enhetene i området i ferd med å brytes, noe som kan føre til at tusenvis av soldater blir avskåret fra retrettmuligheter. Kampene i Kursk har tilspisset seg, og russiske styrker har de siste dagene gjenerobret flere landsbyer.
– Situasjonen er veldig dårlig. Nå er det ikke mye igjen før de ukrainske styrkene enten blir omringet eller tvunget til å trekke seg tilbake, uttaler militæranalytiker Pasi Paroinen til Reuters.
– Og en tilbaketrekning vil bety å løpe en farlig hinderløype, hvor styrkene konstant vil bli truet av russiske droner og artilleri.
Ukraina har siden august gjennomført en dristig operasjon i Kursk, med håp om å presse Russland til å omdisponere styrker og skape en sterkere forhandlingsposisjon. Nå ser det ut til at det ukrainske grepet om regionen glipper.
Russlands forsvarsdepartement hevdet allerede i februar at de hadde tatt tilbake 64 prosent av territoriet Ukraina opprinnelig erobret.
Nordkoreanske soldater i kamp
En faktor som har overrasket mange, er den påståtte bruken av nordkoreanske soldater på russisk side. Ifølge The New York Times har Russland fått bistand av flere tusen nordkoreanere som kjemper i bølger og sliter ut de ukrainske forsvarerne.
– Det er sant, vi kan ikke stoppe dem. De bare feier oss bort, de rykker fram i grupper på 50 nordkoreanere mens vi bare har seks mann på våre posisjoner, sier en ukrainsk offiser til The New York Times.
Nord-Korea benekter imidlertid at deres styrker deltar i konflikten.
Russiske styrker har også satset tungt på droner. Deriblant en ny type fiberoptisk styrte droner som er mindre sårbare for elektronisk jamming. Ukrainske soldater rapporterer at disse dronene har vært en avgjørende faktor i angrepene mot forsyningslinjer og forsvarsposisjoner.
Les også: Russland ødelegger broer i Kursk for å hindre ukrainsk retrett
Strategiske broer sprengt
For å forhindre en ukrainsk retrett har Russland begynt å sprenge broer i Kursk-regionen.
Ifølge Institute for the Study of War (ISW) har russiske styrker ødelagt en bro nord for Sudzja og en annen over elven Psel, mellom Sumy-regionen i Ukraina og Gornal i Russland.
Ødeleggelsene gjør det vanskeligere for ukrainske soldater å trekke seg tilbake og skaper store logistiske utfordringer.