Under tirsdagens regjeringsmøte kom president Donald Trump med krass kritikk av Vladimir Putin og Russlands krigføring i Ukraina.

– Jeg er ikke fornøyd med Putin. Han dreper altfor mange mennesker – først og fremst sine egne soldater, men også ukrainske. Tallet er oppe i sju tusen i uken, sa Trump og la til at krigen «aldri burde ha skjedd».

En journalist spurte hva misnøyen konkret innebærer: – Planlegger du noen tiltak?
Trump svarte kort:

– Vi har en liten overraskelse, uten å utdype hva det dreier seg om.

På spørsmål om hvilke signaler han ønsker å sende Moskva, viste Trump til USAs militærhjelp til Ukraina som eksempel på handlekraft:

– Ukrainerne var modige, men ikke glem at vi ga dem det beste utstyret som finnes – Javeliner som tar ut en tank med ett trykk, de nyeste missilene, Patriot-systemer. Uten det kunne krigen vært over på tre-fire dager, sa han.

Presidenten påpekte at også Europa har bidratt, men mente USA har båret den største byrden alene:

– Vi har gitt mer enn 300 milliarder dollar. Biden burde ha jevnet byrden. Europa er mer berørt enn vi.

Trump bekreftet at de siste våpenforsendelsene til Ukraina er «defensive» og godkjent av ham personlig, til tross for at Pentagon i forrige uke stanset enkelte leveranser. Da han ble spurt om hvem som beordret pausen, svarte han:

– Det vet jeg ikke – kanskje du kan fortelle meg det?

Senatet vedtok nylig en ny sanksjonspakke mot Russland, men Trump karakteriserte loven som «valgfri». Han understreket at både innføring og eventuell opphevelse av sanksjonene er hans ansvar alene:

– Om jeg vil bruke dette verktøyet, vurderer jeg meget sterkt.

Selv om Trump hevdet å ha hatt «gode samtaler» med Putin tidligere, sa han nå at slike høflighetsutvekslinger har vist seg «meningsløse».

– Vi kommer til å legge press på Kreml, men uten å røpe strategien på forhånd, sa han.

Til pressen – som han hevder «ofte tar feil av fakta» – hadde Trump én avsluttende beskjed:

– Skulle vi mislykkes i en viktig operasjon, ville konsekvensene blitt enorme. Derfor sjekker vi alt – og derfor holder jeg kortene tett til brystet.

USAs forsvarsminister Pete Hegseth informerte ikke Det hvite hus før han godkjente en pause i våpenleveranser til Ukraina, opplyser kilder til CNN.