Grisejegere har fanget video av Tom Phillips og hans tre barn i kamuflasje, gående i ulendt terreng i Waikato-regionen på New Zealand. De forsvant for tre år siden.
Rett før jul i 2021 flyktet Tom Phillips inn i Waikato-villmarken med sine barn Ember, nå 8 år, Maverick, nå 9 år, og Jayda, nå 11 år, etter en konflikt med barnas mor.
Phillips har ikke blitt sett siden november i fjor, etter at han angivelig stjal en ATV fra en gårdseiendom og brøt seg inn i en butikk i Piopio. Overvåkningsvideo viste to personer på en gate, antatt å være ham og ett av barna.
Men et gjennombrudd i letingen etter familien kom da gruppen ble sett sammen forrige torsdag på en gård i Marokopa, i New Zealands Waikato-region, etter et tilfeldig møte med tenåringsgrisejegere som tok frem mobilene sine og begynte å filme.
Grainy video filmed on New Zealand's rugged west coast is first 'credible' sighting of a father and his three children who vanished in 2021.
— ♀ EmmaBorosKidd ☨ (@EmmaBorosKidd) October 9, 2024
Tom Phillips, along with daughter Jayda, now 11, son Maverick, 9, and youngest daughter Ember, 8, disappeared from the New Zealand town… pic.twitter.com/um5OoIfT1A
Patruljer startet i området torsdag kveld, og en leteaksjon ble igangsatt morgenen etter, men gruppen har ikke blitt sett igjen.
«Selv om vi ikke kan gå inn i detaljer, vil vi berolige publikum med at vi har ressurser på plass for å reagere på all informasjon eller rapporter om observasjoner som kommer inn,» sa Saunders.
«Vårt fokus er veldig mye på en trygg tilbakekomst av Jayda, Maverick og Ember til deres whānau [familie], og vi gjør alt vi kan for å få det til å skje.»
I september 2021 ble Phillips og barna meldt savnet, og lastebilen hans ble funnet forlatt, noe som resulterte i en stor leteaksjon til lands og til sjøs.
Nitten dager senere kom de tilbake til foreldrenes gård like utenfor Marokopa, og Phillips hevdet at han hadde tatt med barna på en lang campingtur. Han ble siktet for å ha sløst bort politiets tid og ressurser.
Men mindre enn tre måneder senere ble de fire igjen meldt savnet, og da Phillips ikke møtte opp i retten i januar, ble det utstedt en arrestordre på ham.
Barnas mor, som sist så dem i 2021, sa til New Zealand Herald at hun var «lettet» over å vite at de var i live.
Det er The Guardian som skriver dette.
«Jeg er så glad for at de alle er der,» sa hun, og gjenkjente umiddelbart hvert barn. «Jeg er så lettet over å se alle tre av mine babyer. De er alle i live.»
Phillips’ mor, Julia, sa også til Herald at hun var glad for å se barnebarna sine og ville «elske å få dem hjem.»
«Vi var lettet over å se barna i live og i god behold,» sa hun. «Vi trodde de var det, men man vet aldri.»
John McOviney sa at hans 16 år gamle barnebarn var en av grisejegerne som oppdaget gruppen.
Han fortalte 1News at tenåringene var «bare rundt 50 meter» fra gruppen da de først så dem, før de gikk nærmere og snakket med dem kort.
«Han sa til dem, «Hva gjør dere her? Hvem er dere? Vet noen andre at dere er her?» Gutten sa «bare dere», og så fortsatte de bare å gå,» sa McOviney.
Tenåringene beskrev Phillips som å ha langt skjegg og bære en pistol, sa McOviney, og alle barna hadde masker «som om [de var] på vei inn i skogen for en stund.»
En arrestordre på Phillips ble utstedt i september 2023 for et angivelig grovt ran. Politiet hevder at to bevæpnede personer gikk inn i en bank i Te Kuiti i mai og krevde kontanter, før de flyktet på en svart, gårdsstil motorsykkel.
En belønning på 80 000 dollar for informasjon som kunne lede til lokaliseringen og den trygge tilbakekomsten av de tre barna ble kunngjort i juni i år av New Zealand-politiet. Tilbudet utløp før de ble funnet.
Politiet har tidligere sagt at de trodde Phillips og barna fikk hjelp, og har oppfordret «alle som gjør dette til å slutte, gjøre det rette og fortelle politiet hva de vet.»