USA utvider blokaden av Iran til også å omfatte landets landegrenser og Kaspihavet. President Donald Trump erklærer at den nye operasjonen «Iron Gate» nå er i full gang, og sier at svært lite slipper inn eller ut av Iran. Samtidig fortsetter eksplosjonene sør i landet, mens amerikanske styrker har åpnet ild mot et handelsskip som forsøkte å bryte sjøblokaden.

USAs sentralkommando, CENTCOM, kunngjorde lørdag opprettelsen av en ny spesialstyrke kalt «Task Force Iron Gate». Oppgaven er å hindre Iran i å transportere avanserte våpen, sanksjonerte varer og teknologi som kan brukes til militære formål, over landets grenser og via Kaspihavet.

Den nye operasjonen kommer på toppen av den amerikanske marineblokaden som har vært i kraft siden juli.

Søndag kveld bekreftet Trump i et innlegg på Truth Social at operasjonen er satt i verk.

– Task Force Iron Gate er i full virksomhet i Den islamske republikken Iran. Sammen med historiens største marineblokade kommer svært lite inn i eller ut av Iran, skriver presidenten.

Vil ramme Irans våpenforsyninger

Ifølge The Washington Post består den nye styrken av rundt 20 personer med base ved CENTCOMs hovedkvarter i Tampa i Florida.

Styrken skal samarbeide med andre amerikanske myndigheter for å kartlegge og stanse forsyningslinjer som Iran benytter til å skaffe våpen, teknologi og inntekter.

CENTCOMs øverstkommanderende, admiral Brad Cooper, sier at målet er å gjøre det vanskeligere for Iran å finansiere militante grupper, gjenoppbygge våpenfabrikker og fylle opp sine militære lagre.

Den nye blokaden er dermed ikke en tradisjonell militær avsperring med amerikanske soldater langs Irans grenser. Det dreier seg foreløpig om en koordinert operasjon for å stanse transport og handel gjennom overvåking, etterretning og andre virkemidler.

Iran grenser til syv land, blant dem Irak, Tyrkia, Pakistan og Afghanistan. I nord har landet også tilgang til Kaspihavet, som er en viktig transportvei mot Russland og Sentral-Asia.

Amerikanske myndigheter mener Iran har benyttet slike forbindelser til å omgå vestlige sanksjoner.

Åpnet ild mot handelsskip

Samtidig viser USA at marineblokaden håndheves med militær makt.

Lørdag åpnet amerikanske styrker ild mot det St. Kitts-flaggede handelsskipet Huda i Omanbukta.

Ifølge Euronews opplyser CENTCOM at skipet gjentatte ganger ignorerte amerikanske advarsler etter å ha besøkt en iransk havn.

Et amerikansk militærfly skjøt presisjonsstyrte våpen mot akterenden av skipet, som ble satt ut av drift.

CENTCOM opplyser at amerikanske styrker siden juli har omdirigert 147 handelsskip som etterkom blokaden, mens fem skip som nektet å følge ordre, er blitt satt ut av drift.

Amerikanerne sier også at de tidligere har ødelagt ti iranske oljetankskip som inngikk i Revolusjonsgardens nettverk for oljehandel.

Nye eksplosjoner i Iran

Under søndagens sending av Fox News Sunday rapporterte utenrikskorrespondent Trey Yingst fra Tel Aviv om nye eksplosjoner flere steder sør i Iran.

– I løpet av natten ble det hørt eksplosjoner i flere områder sør i Iran, samtidig som Revolusjonsgarden og USA fortsetter å utveksle begrenset ild nær Hormuzstredet, fortalte han.

Trump bekreftet lørdag at amerikanske styrker hadde gjennomført begrensede angrep mot iranske luftvernsystemer på Qeshm-øya.

Iranske medier har også meldt om eksplosjoner ved Sirik, Jask og Bandar Abbas. Det er imidlertid ikke bekreftet at alle eksplosjonene skyldtes amerikanske angrep.

Iran avviser at blokaden vil lykkes

Irans revolusjonsgarde har avfeid den nye amerikanske operasjonen som et forsøk på å legge ytterligere økonomisk press på landet.

Ifølge Al Jazeera omtaler en talsperson for Revolusjonsgarden tiltaket som et ordspill og avviser at USA vil lykkes med å knekke den iranske økonomien.

Flere analytikere peker på at det vil være svært vanskelig for USA å stenge alle Irans landbaserte forsyningslinjer, særlig uten direkte samarbeid med nabolandene.

Samtidig fortsetter de indirekte forhandlingene mellom Washington og Teheran.

Trump har signalisert at nye omfattende angrep kan unngås dersom partene kommer fram til en tilfredsstillende avtale.

– Vi har gjort store fremskritt med Iran. Vi har full kontroll, men vi snakker med iranerne. Vi får se hvordan det går, sa Trump i uttalelser gjengitt av Fox News.

Foreløpig tyder utviklingen på at Washington forsøker å kombinere stadig sterkere militært og økonomisk press med diplomatiske forhandlinger.