Litauen erklærte tirsdag unntakstilstand på grunn av trusler mot offentlig sikkerhet fra smuglerballonger som kommer fra Belarus. Ballongene har gjentatte ganger tvunget Vilnius flyplass til å stanse operasjoner, melder Reuters.

Litauen anklager Belarus for å la smuglere bruke værballonger til å transportere smuglersigaretter over grensen, noe som har skapt store forstyrrelser i lufttrafikken.

– Unntakstilstanden erklæres ikke bare på grunn av forstyrrelser i sivil luftfart, men også på grunn av nasjonale sikkerhetsinteresser, sa innenriksminister Vladislav Kondratovic under et regjeringsmøte som ble direktesendt.

Erklæringen gir militæret økt operasjonell frihet til å handle i koordinering med politiet eller selvstendig, ifølge Kondratovic, men han spesifiserte ikke nærmere detaljer. Det var ikke umiddelbart klart hvor lenge unntakstilstanden vil vare.

Belarus har avvist ansvaret for ballongene og beskyldt Litauen for provokasjoner. EUs president Ursula von der Leyen kalte 1. desember ballongene for et «hybridangrep».