Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj hevder at minst 155 kinesiske statsborgere kjemper for Russland i krigen mot Ukraina, melder BBC.

Uttalelsen kommer etter at to kinesiske soldater ble tatt til fange tidligere denne uken – noe som markerer første gang Kyiv offisielt anklager Kina for å bidra med mannskap til Russlands krigføring.

– Dette er personer med navn og passinformasjon, sa Zelenskyj til pressen onsdag, ifølge nyhetsbyrået Interfax. Han mener Russland rekrutterer kinesiske borgere via sosiale medier, og at Beijing er klar over det som skjer.

Zelenskyj hevder de kinesiske soldatene får opplæring i Moskva, samt migrasjonsdokumenter og betaling før de sendes til fronten.

I et videoklipp publisert av Zelenskyj på X, forteller to tilfangetatte kinesiske soldater på mandarin hvordan de ble rekruttert og fanget i kamp. Den ene sier det var hans første gang i strid, og at han aldri tidligere hadde avfyrt et våpen.

Kinas utenriksdepartement avviser anklagene og kaller dem uansvarlige. Talsmann Lin Jian sier Kina «alltid har bedt sine borgere om å holde seg unna væpnede konflikter» og insisterer på at landet ikke er part i krigen.

USA omtaler rapportene som «foruroligende», og Zelenskyj har bedt Vesten svare på det han kaller et «bevisst skritt mot å utvide krigen».