Israels statsminister Benjamin Netanyahu kunngjorde torsdag at han har beordret oppstart av direkte forhandlinger med Libanon – samtidig som israelske angrep fortsetter med full styrke.

I en TV-tale til den israelske befolkningen, særlig rettet mot innbyggerne i nord, gjorde Netanyahu det klart at det ikke er aktuelt med noen våpenhvile.

– Det er ingen våpenhvile i Libanon. Vi fortsetter å slå til mot Hizbollah med full kraft, og vi vil ikke stanse før vi gjenoppretter deres sikkerhet, sa han.

Statsministeren roste samtidig sivile i nord for å stå imot presset, og beskrev Israels militære operasjoner som en del av en bredere strategisk fremgang i regionen.

Netanyahu hevdet at Israels «store prestasjoner» – både mot Iran og det han omtaler som «ondskapens akse» – har ført til en historisk styrking av landets posisjon i Midtøsten, samt åpnet for nye relasjoner med tidligere fiendtlige stater.

Ifølge Netanyahu skjer initiativet til forhandlinger etter gjentatte henvendelser fra libanesiske myndigheter. Han opplyser at regjeringen nå har fått grønt lys til å gå i direkte dialog med Libanon.

– Målet er todelt: For det første avvæpning av Hezbollah. For det andre en historisk og varig fredsavtale mellom Israel og Libanon, sa han.

Samtidig understreket han at Israel står sterkere enn noen gang, mens Iran – landets erkefiende – ifølge ham er svekket.

Netanyahu viste også til tidligere diplomatiske gjennombrudd med arabiske land, og signaliserte at flere kan være på vei.

– Jeg har allerede fått på plass fire fredsavtaler med arabiske land, og jeg har til hensikt å få til flere. Ekte fred – fred gjennom styrke, sa statsministeren.