Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) åpner for en handelsavtale med USA, men advarer mot å strekke seg for langt. Norske interesser i Europa veier langt tyngre, understreker han.

I en kronikk i Dagens Næringsliv søndag kveld tar Barth Eide for seg USAs nye tilleggstoll på norske varer. Amerikanerne har begrunnet tollen med at Norge ikke har et tilstrekkelig handelsforbud mot varer produsert ved tvangsarbeid.

– Dette er svært urimelig, skriver Barth Eide.

Han viser til at Norge har vært i tett kontakt med amerikanske myndigheter siden handelsundersøkelsene startet i mars, og understreker at Norge gjennom EØS skal innføre EUs nye regelverk mot produkter fremstilt ved tvangsarbeid.

– Ikke for enhver pris

Barth Eide mener verdenshandelen er blitt mindre regelstyrt og mer politisk styrt. Han peker på at usikkerheten kan presse land til innrømmelser de ellers ikke ville gitt, blant annet løfter om store investeringer og kjøp av forsvarsmateriell.

Norge har over tid hatt samtaler med USA om en mulig løsning.

– Vi er åpne for en avtale, men ikke for enhver pris, fastslår utenriksministeren.

Han understreker at Europa er et langt viktigere marked for Norge. Over 70 prosent av norsk vareeksport går til Europa, mens under fire prosent går til USA.

– Derfor kan ikke spørsmålet om toll til USA behandles isolert, skriver Barth Eide.

En avtale som svekker Norges interesser overfor andre handelspartnere, vil ifølge utenriksministeren ikke være god for Norge – selv om den på kort sikt gir lavere amerikansk toll.

– Norge er mer alene nå

Barth Eide peker samtidig på Norges utsatte posisjon utenfor EU.

– Norge er mer alene nå, skriver han.

Norge er gjennom EØS integrert i det europeiske markedet, men står utenfor EUs tollunion og felles handelspolitikk.

– Det kan gi noe fleksibilitet, men innebærer også at vi må forsvare oss alene når handelspolitiske konflikter oppstår. Risikopremien for alenegang er høyere.

Barth Eide mener derfor Norge må styrke handelen med Europa og samtidig åpne flere markeder.

– Vi må ikke bli så opptatt av å komme raskt i havn med en avtale at vi overser våre langsiktige interesser. I en mer urolig verden er EØS fortsatt vårt sterkeste kort, skriver utenriksministeren.