Bokselegenden Mike Tyson dukket fredag opp i Det hvite hus før han skulle følge Donald Trump til et valgkampmøte i New York. Presidenten overøste den tidligere verdensmesteren med ros, mens Tyson selv forsøkte å styre unna journalistenes spørsmål.

Det var et uvanlig syn som møtte journalistene i Det hvite hus fredag. Mike Tyson, en av boksehistoriens mest fryktede tungvektere, var på besøk hos president Donald Trump.

Den tidligere verdensmesteren skulle senere samme dag følge presidenten til Syracuse i delstaten New York, der Trump skulle holde et valgkampmøte foran mellomvalget til Kongressen.

Tyson virket begeistret over invitasjonen, men betydelig mindre interessert i å bli grillet av journalistene.

– Jeg ble oppringt av fetteren min og bedt om å komme. Det virker spennende å bli med på denne turen til New York, og jeg gleder meg, fortalte Tyson.

Da journalistene ville vite hva han hadde diskutert med presidenten, kom det en humoristisk reaksjon.

– Ingen vanskelige spørsmål!

Tyson forsøkte deretter å avslutte samtalen og komme seg videre i bygningen.

– Å, Gud, nå kan vi gå og se den andre delen av Det hvite hus. Jeg kan ikke tro dere, sa han til journalistene.

– Folk var redde for å møte ham

Kort tid senere dukket Tyson opp sammen med Trump foran pressen utenfor Det hvite hus.

Presidenten benyttet anledningen til å hylle sin mangeårige venn.

– Dette er «Iron Mike» Tyson. Jeg skal ikke bokse mot ham i dag, sa Trump med et smil.

– Jeg har vært fan av ham lenge. Vi har vært venner i mange år. Det finnes ingen som Iron Mike.

Trump fortsatte med å minne om Tysons storhetstid i bokseringen.

– Han var en mester. En virkelig mester. Folk var redde for å møte ham. De var redde for å bokse mot ham. Han var noe helt spesielt.

Presidenten fortalte at Tyson skulle være med til Syracuse, der de ventet et stort publikum.

– Vi har fylt hver eneste arena. Overalt står folk i kø og forsøker å komme inn. Og de kommer til å bli glade for å se Mike, sa Trump.

Pekte på Muhammad Ali

Under den korte samtalen med journalistene inne i Det hvite hus fikk Tyson også et spørsmål om hvem han mener er tidenes største bokser, dersom han ikke regner med seg selv.

Svaret kom kontant.

– Muhammad Ali. Den eneste.

Tyson, som ble tidenes yngste verdensmester i tungvektsboksing da han vant tittelen som 20-åring i 1986, har gjennom flere tiår hatt et personlig forhold til Trump.

De to ble kjent gjennom boksemiljøet i Atlantic City, der Trump i sin tid arrangerte store boksekamper ved kasinoene sine.

Tyson forsvarte blant annet tungvektstitlene sine mot Michael Spinks i Atlantic City i 1988, i et oppgjør som endte med knockout etter bare 91 sekunder.

På valgkampturné med presidenten

Besøket fant sted mens Trump forsøker å mobilisere republikanske velgere foran mellomvalget 3. november.

I Syracuse skulle presidenten blant annet støtte Bruce Blakeman, republikanernes kandidat til guvernørvervet i New York. Blakeman utfordrer den sittende demokratiske guvernøren Kathy Hochul, ifølge AP News.

Tyson fikk imidlertid ikke anledning til å stå uforstyrret ved presidentens side. Under presseopptrinnet kom journalistene med spørsmål om alt fra krigen i Iran til dieselavtalen med Russland og den planlagte henrettelsen av Fort Hood-massemorderen Nidal Hasan.

Trump svarte på flere av spørsmålene, mens Tyson overlot politikken til presidenten.

For den tidligere boksekongen var fredagens opptreden en langt mer avslappet affære enn kampene som en gang gjorde ham til et av verdens største idrettsnavn.

Denne gangen var det ikke Tyson som skulle stå i ringen. Han skulle hjelpe sin gamle venn med å trekke publikum.