Kinesiske selskaper har i det stille sikret seg stadig større kontroll over den europeiske leverandørkjeden for bildeler. Siden midten av 2000-tallet har kinesiske selskaper investert i mer enn 130 europeiske produsenter av bildeler, ifølge konsulentselskapet Rhodium.
De fleste oppkjøpene har skjedd i sentrale bilindustriregioner i Tyskland og Frankrike. Ifølge Financial Times frykter både EU-politikere og ledere i bilindustrien at kinesiske selskaper kan få en langt større rolle i produksjonen av bildeler.
– Det vil ikke være overraskende om to eller tre av de ti største leverandørene er kinesiske i nær fremtid, sier Sébastien Frendo, toppsjef i konsulentselskapet Do Well Do Good, til Financial Times.
Flere små oppkjøp
Mange av oppkjøpene har vært relativt små og dermed ikke utløst inngrep fra europeiske myndigheter. Samtidig kan nye EU-regler som stiller krav om europeiskproduserte bildeler og arbeidskraft gi kinesiske selskaper enda sterkere insentiver til å kjøpe europeiske virksomheter.
– For kinesiske leverandører er oppkjøp av europeiske selskaper en svært effektiv måte å raskt skaffe seg produksjonsbaser og få status som produsert i EU på, sier en ikke navngitt toppleder i en japansk bildelprodusent til avisen.
Fokuserer på avanserte bildeler
Bildelindustrien sysselsetter rundt 1,7 millioner mennesker i Europa. Samtidig har produsenter som Bosch, Valeo og Forvia kuttet mer enn 100.000 jobber de siste to årene, ifølge den europeiske bransjeorganisasjonen Clepa.
Financial Times skriver at kinesiske selskaper blant annet har kjøpt produsenter av avanserte bildeler til motorer, selvkjøring og trådløs kommunikasjon. Bilprodusentene følger derfor oppkjøpene tett for å sikre alternative leverandører dersom eierskifter skaper problemer i forsyningskjedene.
Samtidig er ikke alle kinesiske ekspansjoner blitt en suksess. Flere selskaper opererer med lave marginer, og kinesiske produsenter har hatt begrenset hell med å flytte europeisk ingeniørkompetanse og tjenester til andre markeder.
– Mange europeiske leverandører vil få stadig større problemer. Hvis de ikke er villige til å samarbeide med kineserne i stedet for å motarbeide dem, vil de ikke klare å holde tritt med endringstakten som kommer, sier Leoni-sjef Klaus Rinnerberger til Financial Times.