Debattansvarlig og kommentator i VG, Hans Petter Sjøli, har søkt jobb som taleskriver og kommunikasjonsrådgiver ved Statsministerens kontor (SMK). Etterpå skrev han tre innlegg om statsminister Jonas Gahr Støre.

Hos VG er Sjølis navn å finne i byline på artiklene «Gamechanger på tronen», «Støres sylskarpe tropp» og «Arbeiderpartiets helt elleville uke». I sistnevnte skriver han at APs fremgang på meningsmålingene den siste tiden «er en politisk flodbølge vi knapt har sett maken til».

I tillegg deltok Sjøli som ekspert på Dagsnytt 18 mandag 10. februar hvor han diskuterte «pressens eufori over Stoltenbergs comeback i norsk toppolitikk». Det skriver Altinget, som først omtalte saken.

På spørsmål fra avisen om jobbsøknaden, skriver Sjøli at stillingen han har søkt på er «byråkratisk-administrativ» og at den ikke er knyttet til hvilke partier som sitter i regjering, eller til hvem som er statsminister.

– Jeg skjønner likevel godt at det stilles spørsmål ved dette. Habilitetsutfordringer skal man alltid ta på alvor. Jeg fortalte ikke VG-ledelsen om at jeg hadde søkt stillingen. Det var ubetenksomt av meg, skriver han, og fortsetter:

– Derfor har jeg i samråd med mine ledere i VG bestemt meg for ikke å kommentere norsk politikk mens den videre søknadsprosessen pågår. 

Ifølge Altinget har også Nettavisen-journalist Thomas Paust og Aftenposten-journalist Torgeir Strandberg har søkt på stillingen hos SMK. De har også laget redaksjonelt innhold om statsministeren i etterkant.

Nettavisens sjefredaktør Gunnar Stavrum sier at det ikke er vanlig for hans ansatte å fortelle ledelsen om at de har søkt andre jobber.

– Siden dette er en administrativ stilling, så påvirker det i liten grad Pausts arbeidsoppgaver hos oss. Men det vil være unaturlig å dekke SMKs administrasjon journalistisk i en fase hvor man er jobbsøker, skriver Stavrum til Altinget.

Nyhetsredaktør Tone Tveøy Strøm-Gundersen i Aftenposten skriver i en uttalelse til Altinget at medarbeiderne hennes står fritt til å søke andre jobber.

– I dette konkrete tilfellet ser vi ikke at det gir noen utfordringer med tanke på habilitet, skriver Strøm-Gundersen til Altinget.

I januar var VGs Hans Petter Sjøli gjest på iNyheters podcast «Ness».