President Donald Trump og førstedame Melania Trump møtte fredag overlevende, pårørende og redningsmannskaper etter den katastrofale flommen som rammet Hill Country-området i Texas.
– Trær som er hundre år gamle er revet opp med roten. Jeg har sett mange orkaner og tornadoer, men aldri noe som dette, sa en preget president under et møte på byens rådhus fredag.
Trump roste innsatsen til både delstats- og lokalmyndigheter.
– Jeg har bare beundring for jobben dere har gjort. Dette har handlet om heltemot og profesjonalitet, sa han, og understreket at det føderale katastrofebudsjettet ble åpnet «på to minutter» etter at Texas ba om hjelp.
Førstedame Melania Trump uttrykte sin medfølelse mens hun holdt et armbånd hun fikk av overlevende camp-jenter.
– Vårt dypeste medfølelse går til alle som har mistet barn og kjære. Vi ber for dere, og jeg lover å komme tilbake, sa hun.
Guvernør Greg Abbott (R) takket Washington for «den raskeste katastrofegodkjenningen jeg kan huske» og lovet å gjenoppbygge alt fra den ikoniske Hunt Store til ødelagte boliger langs elven.
Også senator Ted Cruz beskrev sorgen etter å ha besøkt Camp Mystic:
– Foran hytten der de yngste bodde, står nå 17 små, hvite kors med navnene på jentene som døde – og ett kors for leirsjef Dick Eastland som ofret livet for å redde dem, fortalte Cruz, tydelig rørt.
Flommen omtales av katastrofemyndighetene som en «en-på-ti-tusen-års-hendelse». Både delstat og føderale myndigheter varsler høringer og ny varslings- og beredskapsplan for elveområdene.
Til pressefolk som spurte om varslinger kunne vært sendt tidligere, svarte Trump:
– Dette var noe ingen har sett før. Å sitte i ettertid og peke finger er ondsinnet.
Samtidig gjentok han budskapet sitt til de berørte familiene:
– Vår nasjon sørger med dere. Vi vil ikke glemme deres tap, og vi vil hjelpe dere å bygge opp igjen samfunnene – sterkere enn noen gang.
- Guadalupe-elven steg 26 fot (≈ 8 m) på under 45 minutter etter et «tropperegn ingen har sett maken til», ifølge president Trump. Vitner mener vannstanden kan ha vært det dobbelte på det verste.
- Minst 135–140 mennesker er bekreftet omkommet. Myndighetene leter fortsatt etter savnede – mange av dem barn fra den kristne jentecampen Camp Mystic.
- US Coast Guard reddet 169 barn fra campen. Totalt er mer enn 1500 mennesker blitt evakuert eller reddet i området.
- Over 400 føderale redningsarbeidere, 2200 delstatsansatte og mer enn 12 300 frivillige deltar i innsatsen.