Russlands president Vladimir Putin truer med russiske beslag av europeiske skip dersom europeiske land fortsetter å slå til mot fartøy knyttet til den russiske «skyggeflåten». – Dette er intet annet enn piratvirksomhet og bandittvirksomhet, sier Putin.
Putin kom med den kraftige advarselen onsdag mens han fulgte en stor marineøvelse utenfor Sakhalin helt øst i Russland.
Presidenten besøkte missilkrysseren Varyag i den russiske stillehavsflåten da han kommenterte Europas stadig hardere tiltak mot skip som mistenkes for å frakte russisk olje i strid med vestlige sanksjoner. Reuters og AFP melder at Putin varslet direkte russisk gjengjeldelse dersom europeiske land gjennomfører nye beslag.
– Selvfølgelig er dette intet annet enn piratvirksomhet og bandittvirksomhet. Og dersom dette faktisk blir satt ut i livet, vil vi bli tvunget til å svare med samme mynt, sa Putin, ifølge Reuters.
Kan ramme andre farvann
Putin gjorde samtidig klart at et russisk svar ikke nødvendigvis vil komme i området der et russisk fartøy eventuelt blir beslaglagt.
Presidenten sa at gjengjeldelsen kan skje «der vi anser det som nødvendig og hensiktsmessig». Det åpner i praksis for at Russland kan rette tiltak mot europeisk skipsfart andre steder enn der europeiske myndigheter har grepet inn mot russiske fartøy.
Bakgrunnen er Europas økende press mot den såkalte russiske skyggeflåten – et stort nettverk av tankskip som vestlige myndigheter mener Russland bruker for å omgå sanksjonene mot oljeeksporten.
EU vedtok i juli sin 21. sanksjonspakke mot Russland og førte ytterligere 41 fartøy opp på sanksjonslisten. Dermed er over 670 fartøy omfattet av tiltak rettet mot skyggeflåten og tilknyttet virksomhet. EU sier hensikten er å redusere Russlands oljeinntekter og dermed landets mulighet til å finansiere krigen i Ukraina.
AFP melder at nye europeiske tiltak også åpner for salg av olje eller annen last som beslaglegges fra skip som bryter sanksjonene. Det er denne utviklingen Moskva nå reagerer kraftig på.
Advarer også NATO
Putin brukte besøket hos stillehavsflåten til å rette en bredere advarsel mot NATO.
Han anklaget alliansen for å øke sin militære tilstedeværelse både i Asia- og Stillehavsregionen og i Arktis.
– NATO trenger seg inn i regionen, nye militærpolitiske blokker blir dannet, og nye våpensystemer som utgjør en trussel mot Russland blir utplassert eller planlegges utplassert, sa Putin.
Uttalelsene kom mens presidenten observerte sluttfasen av stillehavsflåtens øvelse utenfor Sakhalin. Varyag, som Putin besøkte, er en tung russisk missilkrysser og et av de mest sentrale overflatefartøyene i stillehavsflåten.
Trusselen om gjengjeldelse mot europeisk skipsfart markerer en ytterligere opptrapping i striden om Russlands oljeeksport. Allerede i februar varslet den mektige Kreml-rådgiveren Nikolaj Patrusjev at Russland kunne sette inn marinen for å beskytte russiske fartøy og svare mot europeisk skipsfart dersom russiske skip ble beslaglagt.
Putin har nå selv kommet med den samme advarselen – fra dekket på et av Russlands største krigsskip.