Selv om nesten alle transaksjoner i Norge nå skjer digitalt, er det fortsatt nærmere 40 milliarder kroner i kontanter i omløp. Men hvor er de?

– Et godt spørsmål, og noe sentralbanker over hele Europa lurer på: Hvor blir pengene av? sier finanskonsulent Lasse Meholm til E24.

Ifølge E24 skjer omtrent 97 prosent av kjøpene i Norge med kort eller digitale løsninger, men antall sedler har ikke sunket nevneverdig de siste 30 årene.

Selv med tiltak som sporbare beløp i minibanker og butikker, er det vanskelig å finne ut hvor alle kontantene er. Meholm anslår at rundt 1 milliard kroner holdes privat hjemme, og et betydelig antall gamle sedler har gått tapt.

• De største bankene har til sammen 600–700 millioner kroner i kontanter i sine hvelv.
• I landets minibanker står det til enhver tid ca. 1,5 til 2 milliarder kroner.
• Dersom 3 prosent av handelen skjer med kontanter, vil det til enhver tid være 150–200 millioner kroner i butikkenes kasser.

En rapport fra økonomene Jonathan Ashworth og Charles A.E. Goodhart antyder at bruk av anonym valuta for å skjule transaksjoner kan forklare noe av fenomenet.

Økokrim-sjef Pål Lønseth støtter denne konklusjonen.

– Kontanter har fortsatt egenskaper ved seg som er verdsatt av de kriminelle, og derfor er dette fortsatt attraktivt å bruke, sier han til Aftenposten.

Han anslår at mellom 6 og 8 milliarder kroner smugles ut av landet hvert år.

Pengene som smugles ut, blir gjerne vekslet inn i land som Syria og Tyrkia. Defra kan de sendes legalt tilbake til Norge.