Et besøk fra to sivile Nato-komiteer på Svalbard denne uken har utløst sterke reaksjoner fra Russland, som mener besøket kan stride mot Svalbardtraktaten, ifølge Svalbardposten.

Delegasjonen, bestående av rundt 40 politikere fra 20 av Natos 32 medlemsland, ankom Longyearbyen mandag.

Den russiske ambassaden i Oslo uttrykker bekymring og hevder at besøket er et tydelig bevis på Natos ønske om å trekke Svalbard inn i sin militære planlegging, noe de mener representerer et brudd på Svalbardtraktaten, melder Svalbardposten.

Traktaten forbyr bruk av øygruppen i krigsøyemed.

Trond Helleland, som leder delegasjonen, understreker at besøket består av sivile komiteer for demokrati og sikkerhet samt forskning og teknologi, som ikke er underlagt Natos militære kommandostruktur. Han påpeker viktigheten av at alliansepartnere har kunnskap om Svalbards spesielle betydning.

Dette er ikke første gang Russland reagerer på Nato-aktivitet på Svalbard. For åtte år siden uttrykte Russland lignende bekymringer da en Nato-parlamentarikerdelegasjon besøkte øygruppen, skriver Finansavisen.

Les også: Russland forbereder nei til Zelenskyj

Svalbardtraktaten, undertegnet i 1920, gir Norge suverenitet over øygruppen, men forbyr bruk i krigsøyemed. Traktaten tillater også borgere fra signaturland å drive næringsvirksomhet på øygruppen.

Norske myndigheter har tidligere avvist anklagene om militarisering av Svalbard. Samtidig markerer besøket fra Nato-delegasjonen en av de største sivile Nato-tilstedeværelsene på Svalbard på flere år, og forekommer i en tid med økt geopolitisk spenning i Arktis.