Vraket av det berømte ekspedisjonsskipet Quest er funnet i Labradorhavet.
Den norske selfangstskuta ble i forrige uke lokalisert intakt på 390 meters dyp nordvest for St. John’s og øst for Battle Harbour, Labrador, opplyser Frammuseet i en pressemelding.
Den anerkjente polarforskeren Ernest Shackleton døde ombord på Quest i 1922 på vei til Antarktis, noe som markerte slutten på den heroiske tidsalderen for antarktisk utforskning, opplyser Royal Canadian Geographical Society, som har stått bak letingen etter skipet støttet av Frammuseet i Oslo.
Quest ble skadet av is under en selfangst ved Labrador-kysten og sank 5. mai 1962. Skipets endelige hvileplass er spesielt betydningsfull da Shackleton opprinnelig hadde planer om å bruke Quest for en canadisk arktisk ekspedisjon. Etter at disse planene ble kansellert, dro Shackleton i stedet til Antarktis. Funnet skaper en konkret forbindelse mellom Canada og en av de største figurene innen polarforskning.
– Å finne Quest er en av de siste kapitlene i den ekstraordinære historien om Ernest Shackleton, sier ekspedisjonsleder John Geiger.
– Shackleton var kjent for sitt mot og lederskap i krisetider. Ironisk nok var hans død den eneste dødsfallet som skjedde ombord på et skip under hans ledelse.
Geiger ledet et internasjonalt team av eksperter, inkludert den verdenskjente skipsvrakjegeren David Mearns. Ekspedisjonsmedlemmene ombord på letefartøyet LeeWay Odyssey kom fra Canada, USA, Storbritannia og Norge, og inkluderte oseanografer og historikere, samt personer med nære familiebånd til Quest.
Funnet er et resultat av måneder med nøye forskning og analyse av Mearns og hovedforsker Antoine Normandin. De konsulterte skipslogger, avisutklipp og juridiske dokumenter, og sammenlignet disse med historiske vær- og isdata for å fastslå Quests siste hvilested med høy nøyaktighet.
– Jeg kan definitivt bekrefte at vi har funnet vraket av Quest, sier Mearns. “Data fra høyt oppløselig sidesøkende sonar-bilder stemmer nøyaktig med de kjente dimensjonene og strukturelle trekkene til dette spesielle skipet, og er også i samsvar med hendelsene på tidspunktet for forliset.”
Blant de første til å få nyheten om funnet var Alexandra Shackleton, barnebarn av den store utforskeren og medbeskytter av søket. Selv om hun aldri kjente sin bestefar, har hun jobbet hardt for å sikre at hans arv lever videre. Å finne Quest samme år som 150-årsjubileet for Shackletons fødsel er en stor glede, sier hun.
Ekspedisjonens medbeskytter Chief Mi’sel Joe fra Miawpukek First Nation gratulerte teamet med funnet i en uttalelse. Samfunnet jobbet sammen med Miawpukek Horizon Maritime Services Ltd. for å gjennomføre søket på en måte som respekterte folkene i de områdene Quest opererte i mesteparten av sitt liv.