Sverige planlegger å leie inntil 600 fengselsplasser i Estland som følge av akutt plassmangel i hjemlige fengsler. Det opplyser det svenske justisdepartementet, som har gitt Kriminalvården beskjed om å forberede tiltaket. Det melder også flere internasjonale medier, som The Guardian.

Justisminister Gunnar Strömmer kaller avtalen med Estland for «et viktig steg for å avlaste Kriminalvården fra en presset situasjon».

Tiltaket er del av en bredere politisk kursendring, der den borgerlige regjeringen, med støtte fra Sverigedemokratene, har strammet inn straffenivået kraftig for å møte gjengkriminalitet. Sverige har de siste årene opplevd en dramatisk økning i skyteepisoder og eksplosjoner.

Ifølge Kriminalvården kan det svenske fengselsbefolkningen vokse fra dagens 7 800 innsatte til hele 41 000 i 2034 dersom dagens linje fortsetter. Joakim Righammar, stabssjef i Kriminalvården, beskriver situasjonen som en krise.

Forskere og fagfolk advarer om at Sverige beveger seg bort fra et system basert på rehabilitering og mot en amerikansk-inspirert modell med massefengsling. Emelí Lönnqvist ved Stockholms universitet sier det er ganske skremmende at dette skjer nesten uten debatt. Hun mener både regjeringen og opposisjonen gir etter for det hun beskriver som ytre høyre.

Samtidig foreslås det å senke den kriminelle lavalderen fra 15 til 14 år. Sverigedemokratene vil gå enda lenger med å redusere den til 13.

Pastor Olle Jonasson, som jobber med unge innsatte, mener samfunnet fokuserer for mye på straff.

– Vi må slutte med denne strafftankegangen og heller hjelpe dem til en ny sjanse, sier han.

Avtalen med Estland må godkjennes av parlamentene i begge land og kan tre i kraft sommeren 2026.