Et overraskende resultat i Demokratenes guvernørvalg i Wisconsin har satt søkelyset på utfordringene med å forutsi amerikanske valg. David Crowley vant over Francesca Hong med bare 0,5 prosentpoeng, til tross for at målingene hadde Hong 22 prosentpoeng foran.
Resultatet kom etter et tilsvarende overraskende utfall i Demokratenes nominasjonsvalg i Michigan uken før. Eksperter mener primærvalg er spesielt vanskelige å måle fordi valgdeltakelsen er lavere og velgergruppen mer politisk engasjert enn i ordinære valg.
– Det er veldig, veldig, veldig vanskelig å måle primærvalg, sier Joshua Clinton, som leder Vanderbilt Poll til Financial Times.
Kan påvirke mellomvalget
Utfordringene kan også få betydning for mellomvalget i november. Dagens målinger peker mot at Demokratene kan ta tilbake Representantenes hus, men eksperter advarer mot å legge for stor vekt på prognosene.
En viktig utfordring er at stadig færre svarer på tradisjonelle meningsmålinger. Mange institutter bruker derfor nettbaserte undersøkelser, som er billigere, men som kan tiltrekke seg et skjevt utvalg av respondenter. Pollsterne må deretter forsøke å beregne hvem som faktisk kommer til å stemme.
Primærvalg gjør dette enda vanskeligere fordi parttilhørighet, som vanligvis brukes til å justere målinger, ikke gir samme informasjon når velgere stemmer på kandidater fra samme parti.
– I primærvalg mister du den viktigste variabelen for vekting, nemlig partitilhørighet, sier Christopher Borick, valgforsker ved Lehigh University.
Store feilmarginer
Problemet har også vist seg i tidligere valg. I Demokratenes borgermestervalg i New York i fjor lå Andrew Cuomo i snitt 10,5 prosentpoeng foran Zohran Mamdani på målingene før valget. Mamdani vant til slutt med nær 13 prosentpoeng.
Ekspertene peker samtidig på at målinger fortsatt er viktige. De mener alternative metoder og prediksjonsmarkeder kan supplere målingene, men at det fortsatt er behov for undersøkelser som forsøker å finne ut hva velgerne faktisk mener.