Det britiske hangarskipet HMS Prince of Wales ankommer Stavanger på torsdag for å delta i alliert øvingsaktivitet sammen med NATO og Joint Expeditionary Force (JEF). Det melder forsvaret i en pressemelding onsdag.

Hangarskipet får følge av to andre fartøy og skal gjennomføre øvelser både i fjordområdene utenfor Bergen og senere i nordområdene og på åpent hav. Under deployeringen skal styrken blant annet delta i NATOs antiubåtøvelse Dynamic Mongoose.

– At et hangarskip som HMS Prince of Wales trener i norske farvann, viser hvor viktig nordområdene er for våre allierte, sier sjef for Forsvarets operative hovedkvarter, viseadmiral Rune Andersen.

Øver på nordlige sjøforold

Ifølge Forsvaret skal øvelsene styrke samvirket mellom allierte styrker og gi britene økt erfaring med operasjoner i nord. I fjordområdene utenfor Bergen skal fartøyene blant annet øve sammen med Wildcat-helikoptre, patruljebåter av typen P2000 og norske fartøy under øvelsen Tamber Shield.

Det britiske forsvaret omtaler deployeringen som et bidrag til det kollektive forsvaret av regionen og til samarbeidet i NATO og JEF.

– HMS Prince of Wales står klar som nasjonens flaggskip for å demonstrere Storbritannias forpliktelse til NATO og Joint Expeditionary Force, sier skipssjef kaptein Ben Power i en pressemelding fra det britiske forsvaret.

Del av en bredere marineallianse

Norge har nylig sluttet seg til et internasjonalt samarbeid mellom Storbritannia, Canada og Australia om utvikling og drift av en ny generasjon fregatter. Det bekreftet Royal Navy i april.

Samarbeidet omfatter britiske Type 26-fregatter, australske Hunter-klassefregatter og canadiske River-klasse destroyere. Norge planlegger å anskaffe minst fem Type 26-fregatter som skal operere tett sammen med den britiske marinen i Atlanterhavet og på NATOs nordflanke.

Avtalen ble formalisert i Halifax i Canada, der representanter fra de fire landene møttes for å diskutere utviklingen av fartøyprogrammet. Gruppen skal følge arbeidet med alt fra bygging og testing til trening av mannskaper og operative oppdrag.

– Vårt strategiske maritime sikkerhetssamarbeid med allierte styrkes ytterligere ved at Norge blir en del av det bredere Global Combat Ship-samarbeidet sammen med våre canadiske og australske partnere, sier kommodor Stephen Roberts.

Skal være sjøklare til nyttår

Totalt er det planlagt opptil 34 fartøy i programmet. Skipene bygger på et felles design, men med ulike våpen- og sensorsystemer tilpasset hvert lands behov. De nye fartøyene skal etter planen tas i bruk mot slutten av tiåret, med hovedvekt på antiubåtkrigføring og maritime operasjoner.

– Ved å bygge fremtidens fregattkapasitet på et felles design styrker vi samvirkeevnen, den felles forståelsen og den kollektive maritime sikkerheten mellom allierte mariner, sier kaptein Alexander Erichsen.

En marine under press

Den britiske marinen har mildt sagt en lang vei å gå for å måle seg med storheten Royal Navy en gang representerte. Siden den militære operasjonen i Iran begynte har det ikke vært noe mangel på kritikk fra Donald Trump og USAs forsvarsminister Pete Hegseth mot Storbritannias marine.

Antallet fartøy skal ha falt fra 166 i 1975 til 66 i 2025, mens fregattstyrken er redusert fra 60 til 11 fartøy. Mange av sidde skipene går for tiden gjennom vedlikehold og er ikke sjøklare. Samtidig har Storbritannia de siste årene investert tungt i nye kapasiteter som hangarskipene HMS Queen Elizabeth og HMS Prince of Wales.

– Det finnes et snev av sannhet i kritikken, ettersom Royal Navy er mindre enn på flere hundre år, sier professor Kevin Rowlands til Los Angeles Times.

Han peker samtidig på at marinen nå går inn i sin første vekstperiode siden andre verdenskrig, med flere nye fartøy under bygging. Storbritannia har varslet at forsvarsbudsjettet skal økes til 2,5 prosent av BNP innen 2027 og videre til 3,5 prosent innen 2035 som del av en NATO-avtale presset fram av Trump-administrasjonen.